– Лишиться клиентов, это одно, а вот попасть под суд за незаконные опыты над людьми, это совсем второе. По моему скромному мнению мы наблюдаем стороннее вмешательство в Игру, пока не ясно кого. Пресекать подобные вещи наша обязанность. Прямого запрета на разработку нарушителя со стороны военных ведь не было? Ну, вот! Значит, мы в своём праве. Как ты считаешь, Сергей?

– Ну-у, в принципе ты прав, Виктор, - неожиданно легко согласился тот, - рад, что у нас сложилось взаимопонимание. Значит, брать этого "Некто" за мягкое место придется нам. Из старой гвардии я почти всех оповестил. Р-р-разработаем совместную стратегию и... вдарим! Справимся ли мы с такими трудностями, как ты считаешь, о великий Чугун-Чук?

"Краснокожий" воин со значением поднял к небу указательный палец своей четырёхпалой клешни и наставительно изрёк:

– Великий индейский бог Маниту, учит нас: "Не бойтесь идти навстречу трудностям! Пусть трудности боятся встречи с вами". Думаю, всё будет хорошо, мой робкий бледнолицый брат. Я так думаю...

Кабак внезапно зашумел - на нескольких экранах информационной стены началась прямая трансляция соревнований по боям без правил на Кубок Острова среди кланов и сообществ дроннеров. Курильню утащили в подсобку, а дым выгнали вентиляцией, дабы не застил глаза и не мешал наслаждаться зрелищем. Звук усилили, и теперь к шуму в зале добавился рёв болельщиков на переполненной Арене Среднеземной Фактории. Толпа посетителей активно сгрудилась у видео-стены. Кого-то отпихнули, кому-то на что-то наступили, кому-то дали по ушам, кому-то врезали в лоб. Самого буйного выставили на улицу. Наконец, все устроились и принялись дружно и азартно болеть.

– В репу ему! Бей "друидов"! "Старатели" рулят!

– Урод! Нечестно! Задней ногой нельзя! Судью - фтопку!

– Убей сибя апстену, лопух!

– Ва-а-а!!! Ставлю на "рыжего" десять!

– Отвечаю, и пять сверху!

– "Синий" победит! Пятнадцать беру!

– У-и-и-и-и!!!

Как-то сразу они оказались в одиночестве в углу орущего зала. Они двое. И больше никого рядом. Тем сильнее было удивление, когда чей-то вежливый голос вмешался в их содержательную беседу:

– Вы, наверное, не поверите, парни, но именно вас я давно уже ищу.

– Да?
– старательно пытаясь изобразить спокойствие, сказал вздрогнувший Сергей, оглядываясь по сторонам.
– И где же вы?

– Что?
– удивился Чугун-Чук.
– Кто тут? Не вижу никого.

– Но вы ведь слышите меня? Этого пока достаточно. Хочу предложить вам одну важную вещь. Но перед тем сначала совершим экскурсию. В смысле, сначала смотрим товар, а договариваться будем потом. Ну, как?

– Это что, твой "Некто"?
– насупился "индеец".
– И через что он говорит?

– Не знаю. Канал не нарушен, установленных сеансов нет, и голос не фиксируется, - нервно ответил Сергей, едва не клацая зубами.
– Спроси его сам.

– А что? Легко.

И тут же излишне бодро "индеец" спросил в пространство:

– Кто вы, "Некто"?

– Какое "некто"?
– удивился Голос.
– Я Мэт. А вы что, кого-то другого ждали?

– "Мэт" - это египетский бог?
– спросил Виктор, поворачивая голову вправо-влево в поисках источника звука, но тот, похоже, раздавался со всех сторон одновременно.

– Сам ты, "бог", - неожиданно обиделся таинственный Голос.
– Идёмте на экскурсию, а потом говорить будем.

– Куда идём? Далеко?
– осторожно поинтересовался Виктор, не прекращая поиск источника.

– Очень. Только на самом деле идти никуда не придётся, я вас так перекину.

– Послушайте, зачем вам всё это нужно?
– вмешался Сергей.

– Чего - "это"?
– не понял Голос.

– Ну, всё, что вы творите на Острове, - уточнил Сергей.

– И что я такого творю?
– поинтересовался Голос с усмешкой.

Сергей слегка стушевался:

– Ну, пропадания контроля, непонятные "квесты", собирание адептов...

– Каких таких "адептов"?
– опять удивился Голос.

– Ну, последователей. Или приспешников. Или... Что вы с ними вообще делаете?

– Да с кем?
– искренне изумился невидимый собеседник.

– С теми, кого вы вербуете, - терпеливо разъяснил Сергей.

– Да никого я не вербую!
– возмутился Голос, но после небольшой паузы добавил: - Хотя, может быть, со стороны оно так и выглядит... Ну-у... Так сразу я объяснить не смогу. Без показа вы легко не поймёте...

– Вы считаете нас такими непонятливыми?
– не пытаясь скрыть сарказм в голосе, перехватил инициативу Чугун-Чук.

Невидимка хмыкнул:

– Да нет, не в этом дело. Наоборот. Но... Видите ли, я уже имею некоторый опыт общения... Если человеку просто объяснять, то уходит масса времени. А если учесть, что людей мне надо много, то никакого времени на разговоры не хватит. Вот, с недавних пор, я и решил, сперва показываю, а потом объясняю. Если чего-то ещё останется непонятным.