В прошлые времена пиявки были одним из самых распространенных лекарственных средств. Врачи назначали пиявок, чтобы они отсосали из организма больного человека «плохую» кровь. На самом деле плохой или хорошей крови не бывает, но если у заболевшего человека забрать часть крови, то его организм начинает активно производить свежую, богатую гемоглобином кровь. Для этой цели и использовались пиявки. В некоторых случаях они применяются в медицине до сих пор. Кроме того, в медицине используют гирудин.

Когда пиявка присасывается к вашему телу во время купания, это, конечно, неприятно, но и не смертельно. Даже если она отсосет какую-то часть вашей крови, организм быстро восстановит ее.

Все звери, рептилии и даже некоторые виды насекомых за свою жизнь несколько раз сбрасывают кожу, шерсть, перья, заменяя их на новые. Этот процесс называется линькой.

Все животные и птицы линяют по-разному. Одни сбрасывают шерсть или перья постепенно, другие все разом и остаются голыми.

Линька обычно происходит в теплое время года, Таким образом животные готовятся к зиме, обновляя свой покров и утепляя себя к наступлению холодов. Но это не единственная причина, почему животные линяют. Зайцы, например, линяют два раза в год. Ранней весной они сбрасывают белую шерстку и приобретают серую, чтобы их было не так заметно в лесу или в поле. А поздней осенью с первым снегом они снова становятся белыми, чтобы не выделяться на белом снегу. Так с помощью линьки животные обеспечивают себе защиту от врагов.

Многие птицы во время брачного сезона отращивают себе новое яркое оперение, а как только он заканчивается и они обзаводятся семьей, меняют свое яркое оперение на однотонную окраску, что обеспечивает им дополнительную маскировку.

Любопытно, что линяют даже змеи. Они сбрасывают свою кожу вместе с оболочкой глаз и со старыми, отслужившими свой век чешуйками, обновляя их. Ведь змеи двигаются с помощью чешуек, и они быстро изнашиваются при соприкосновении с землей и камнями. Вот змеи и меняют кожу по несколько раз в год.

У птиц перья тоже изнашиваются, поэтому старые постепенно выпадают, а на их месте отрастают новые. Летающие птицы не сбрасывают одновременно «несущие» перья, поэтому во время линьки они могут летать. Кроме того, чтобы не нарушался аэродинамический баланс, перья у них сбрасываются симметрично с правой и с левой стороны попарно. Но некоторые водоплавающие птицы – утки, гуси, лебеди – во время линьки сбрасывают все перья целиком. В случае же опасности они просто прячутся под воду.

Горностаи состоят в близком родстве с норками, куницами и ласками. Все они хищники и питаются мышами, кроликами, крысами и птицами. Вот почему этих зверей ценят не только за их великолепный мех, но и за то, что они в больших количествах истребляют грызунов. В то же время люди стараются получше укрепить курятники, так как эти хищники таскают кур. Одна только ласка за ночь может убить до 40 кур.

Спасти от них домашнюю птицу нелегко. У этих животных очень острые зубы, и они способны прогрызть самую крепкую металлическую решетку. Норки, например, без труда убегают из клеток в звероводческих хозяйствах и селятся где-нибудь поблизости в лесах, наведываясь по ночам на кухню за пропитанием.

Все эти звери очень красивы, с вытянутыми стройными туловищами, длинными шеями и короткими лапами с острыми когтями. Их мех издавна считался большой ценностью и всегда стоил очень дорого.

В древние времена мех горностая или норки использовали как деньги, на него можно было выменять самый дорогой товар.

Было время, когда в Англии мех горностая разрешалось носить только членам королевской семьи. Поэтому его и называли «королевским». Позже этой чести удостаивались также пэры и важные государственные лица. Если в их одежде было много хвостов черного горностая, то это означало принадлежность к высшему рангу.

Особенно ценным считался мех белого горностая, который обитал в холодных северных краях Лапландии, Канады и Сибири. Специалисты считают, что морозы укрепляют мех зверей и делают его особенно красивым и качественным. Это объясняется тем, что перед наступлением холодов звери линяют, и у них отрастает новый прекрасный мех.

Горностаи, которые обитают в умеренном климате, свой летний мех не меняют. Он у них так и остается с красноватым отливом на спине и светло-желтым на брюхе. Но и этот мех ценился так высоко, что его тоже могли носить только очень важные люди.