Шрифт:
– Ничего выяснить не удалось, – ответил агент, потом предположил, без уверенности: – Возможно, пользуясь паникой, покинул Столицу? Или где-то скрывается?
Вирт отрицательно покачал головой, проговорил, тяжело вздохнув:
– Я думаю, что и он и кристалл покинули не только город, но и ЭТОТ МИР! – посмотрел на заинтригованного агента. – Что же задумал князь?!
Глава 15
Поднявшись на очередной, неизвестно какой по счету холм, Монс с облегчением перевел дыхание; руины замка Мертвых чернели мрачной россыпью между двумя невысокими холмами, совсем близко.
– Князь! – голос воина звучал тревожно. – Слева конный отряд!
Не успел князь посмотреть в указанное направление, как второй воин отозвался эхом:
– Конный отряд справа, князь! С десяток будет!
– Впереди тоже конный отряд! – не остался в долгу князь, заметив цепочку конных прямо перед собой, прибросил численность. – Десятка два будет! – приказал: – Остаемся на холме!
Конные тоже заметили чужаков и направились к ним, медленно стягивая кольцо вокруг холма.
– Степняки, – определил один из воинов. – Вооружены легко, арбалетов нет…
Тем временем петля затянулась, бег коней прекратился. От кольца конников отделился один воин, не обнажив оружия, направил коня к вершине холма. Остановился в метрах десяти от князя и его людей.
– Кто вы, путники? – хриплый голос звучал не слишком дружелюбно, но говорил степняк чисто, почти без акцента.
– Нам туда, воин! – очень спокойно произнес князь и указал рукой на чернеющие руины.
– Зачем? – бесстрастно произнес степняк. – Там смерть!
– Там остались наши люди, и мы спешим, воин! – князь чуть тронул коня.
– Кто ты? Как прозывать тебя? – степняк не сдвинулся с места, но и к оружию не потянулся.
– Князь Кас, меня зовут, воин степей!
– Князь Кас, – медленно повторил степняк, словно что-то вспоминая. Вскинул глаза, и в них князь уловил удивление. – Князь? А где же твоя дружина?
Князь с трудом сдержал улыбку:
– Я ни с кем не воюю, воин! И я сам могу постоять за себя! Назови свое имя, и разойдемся с миром!
Степняк думал с минуту. Вопрос князя он, казалось, не расслышал; оценивающе окинул князя взглядом узких глаз.
– Тебе придется доказать, что ты князь Кас. Чем можешь?
Глаза князя сверкнули, он положил руку на эфес меча:
– Вот мое доказательство, воин!
Степняк, казалось, ждал именно такого ответа. Довольно кивнул, улыбнулся узкими губами:
– Сразись с нашим лучшим воином, и если победишь – уходи с миром, куда тебе надо! – не оборачиваясь, взмахнул рукой. К ним подъехал рослый степняк, он что-то сказал ему, тот в ответ кивнул, внимательным взглядом прошелся по князю, задержался на его оружии, а первый продолжил, усмехнувшись: – Спустимся вниз, на ровную площадку, и пусть победит сильнейший!
Князь повернулся к своим сопровождающим:
– Останьтесь, здесь! – выразительно посмотрел на них. Они все поняли правильно: оставшись на вершине, воины имели некоторое преимущество, случись схватка.
Три всадника спустились к подножию холма, нашли ровную площадку. Степняки взяли ее в круг, обозначили вогнанными в грунт копьями границы. Их командир поднял руку.
Князь повернулся к противнику, но, произнес, обращаясь к вождю:
– Сражаемся пешими! Каждый своим оружием!
Степняк, к его удивлению понял, кивнул, соглашаясь, отбросил в сторону свой небольшой круглый щит, вытащил из ножен слегка изогнутый меч.
Князь проделал то же самое, замер, в ожидании сигнала.
Командир степняков резко опустил руку и бой начался…
Противник сразу же бросился в атаку; бойцом он был опытным и умелым. Князь отразил резкий удар, ушел в сторону, сохраняя дистанцию, сделал ложный выпад, но степняк не попался на простую хитрость. Губы скривились в ухмылке, ему казалось, что он начал понимать манеру боя противника. Мгновенно провел атаку, обозначив боковой удар, в последнее мгновение изменил траекторию меча, нанес редкий для боя на мечах, колющий удар. Он вложил в удар всю силу и быстроту. Князь ушел из-под удара в последнее мгновение, отклонив меч противника едва заметным движением своего клинка. Вопреки его ожиданию степняк неимоверным усилием сумел не проскочить по инерции, и не открыться для смертоносной атаки князя, а прикрывшись мечом, отступил на несколько спасительных шагов в сторону. Он зарычал с досады, считая, что случайно упустил победу, и с яростью бросился в новую атаку. Князь, довольно легко, парировал несколько мощных ударов, но сам не спешил перейти в атаку, хотя уже стал понимать, каким потенциалом приемов располагает противник. Степняк не дал передышки князю, и все продолжал и продолжал наносить удары из различного положения. Князя позабавила такая реакция противника, и еще он заметил, что противник начинает нервничать и появились первые признаки усталости, пока еще едва уловимые даже для опытного глаза; его атаки стали менее продуманными, а сила удара заметно слабее.
Сосредоточиться только на поединке князь не мог: выкрики степняков, подбадривающих своего товарища, и ожидание удара в спину, отвлекало его и мешало вести полноценный бой. Он постоянно передвигался по арене, то и дело, меняя направление, старался прикрыться противником, сближаясь на предельно близкое расстояние с ним. Князь взвинтил темп боя, до предела человеческих возможностей, наносил короткие, но мощные удары. Вскоре это принесло уже зримые результаты: у противника сбилось дыхание, лицо покрылось потом, и двигаться он стал заметно медленней. Так продолжалось еще несколько минут, и теперь уже все заметили усталость своего бойца. Князь же не знал, как лучше закончить бой, но ему невольно помог противник: сознавая, что он почти побежден, степняк провел настольно рискованную атаку, что полностью открылся и князь нанес короткий удар рукоятью меча, по его кожаному шлему. Со стороны мало кто заметил это стремительное движение, и лишь рухнувший на землю человек показал, кто победитель. Наступила мертвая тишина. К поверженному товарищу бросились два воина, склонились, ища смертельную рану, не обнаружили, с изумлением повернулись к вождю, но тот относился к тем воинам, кто все сумел увидеть, понять и оценить.