– Договорились. До встречи, – Эрик нажал клавишу «отбой», отбросил в сторону одеяло, встал с кровати и направился в ванную комнату.

Час спустя Эрик сидел за столиком на террасе дома Йориса, помешивал ложкой суп в тарелке и смотрел на стадо коров вдалеке. Из дома вышел Йорис с подносом, на котором Эрик успел заметить большую тарелку с отварной картошкой, мясом, овощной салат, сырные нарезки и еще бог весть что. Йорис приблизился к столу и поставил поднос на стол.

– Йорис, вы никак решили накормить всю округу, столько всего приготовили.

– Да здесь и есть-то нечего, – пожал плечами старик. – В самый раз на двоих голодных мужчин.

– Я тут подумал. Может, не Искусство, а ваше умение готовить причина того, что… помните, вы говорили?… Что ваша жена даже в голову не пускала мысль, чтобы с вами расстаться.

– Плохая зацепка, – улыбнулся старик, выкладывая тарелки из подноса на стол. – Как-никак, а сегодня многие мужчины очень хорошо умеют готовить.

– Ну, я к этим многим точно не отношусь, – Эрик хмыкнул и отправил ложку с супом в рот.

– Как говорят: каждому свое.

– Ага. Кто-то родился вкусно готовить, а кто-то стриптиз танцевать.

– Это уже такое дело. Не важно, чем ты занимаешься, если это занятие приносит тебе удовольствие.

– Я тоже так думаю, – Эрик отломал кусочек сыра и запустил в рот. – Знаете, жизнь слишком коротка, чтобы тратить время на то, что тебе не нравится делать.

– Не могу с тобой не согласиться, мой друг… Как тебе суп? Не много ли соли?

– Нет. В самый раз. Очень вкусно. Вам впору давать уроки кулинарного мастерства.

– Да брось, мой друг. Мое кулинарное мастерство не идет ни в какое сравнение с Искусством. Очень рад, что пришел к нему.

– Хм. Мужчина, который одновременно ас и на кухне, и в постели – убойная смесь для женщины, – Эрик осклабился.

– Возможно, – мягкая улыбка скользнула на губы старика. – Но знаешь, мой друг, если выбирать что-то одно, то лучше быть асом в постели, чем на кухне. Ас в постели в любое время может повести женщину в ресторан. А вот ас только на кухне, боюсь, однажды может лишиться женщины.

– Вы меня ободрили, Йорис, – Эрик рассмеялся. – Оказывается, я могу составить конкуренцию асу на кухне.

– Немного времени и сможешь. Но, как мне помнится, ты говорил, что у тебя и так нет никаких проблем с женщинами.

– Нет, но может же быть еще лучше, не так ли?

– Может, мой друг. Но не забывай, Искусство – это палка о двух концах: познавая внутренний мир женщины, ты рискуешь стать навсегда его пленником. Я благодарю бога, что в моей жизни нашлось место только для одной женщины. Боюсь представить, что было бы, если бы я увлекся внутренним миром нескольких женщин.

– А как же я? Я был с Мелани и с Янне.

– О, об этом не стоит беспокоиться, мой друг. Думаю, на этом этапе твоего обучения это не представляет для тебя никакой опасности. Кстати, как у тебя дела на любовном фронте? Ты, помню, начал подумывать даже о семье. Найти девушку, которая стала бы твоей женой, сейчас для тебя было бы выходом. Ты мог бы практиковать Искусство с ней, тем самым привязываясь только к ее внутреннему миру.

– А как у меня на любовном фронте? – Эрик навесил на лицо маску безразличия. – Вы же мне сами запретили заниматься сексом с кем-либо кроме Янне и Мелани.

– Но встречаться я же тебе не запрещал, – рассмеялся старик.

– Отношения без секса – это дружба, а это не то, что мне нужно.

– Тогда я тебе вновь разрешаю вернуться к твоему прежнему образу жизни. Нынешний ты, в отличие от прошлого, уже не бездушный самец, желающий лишь удовлетворения собственной похоти. Ты научился чувствовать, сосредотачиваться и, что очень важно, тебе нравится то, что ты делаешь. Я это заметил, когда наблюдал за тобой. Лицо, – Йорис указал пальцем на лицо Эрика. – На нем все отображается, даже то, что человек предпочел бы скрыть.

– Ну, если разрешаете, – губы Эрика скривились в ухмылке, – тогда поспешу завести отношения.

– Только не увлекайся их разнообразием, – предупредил старик. – Найди ту, которую ты назовешь своей единственной и наслаждайся жизнью, наслаждайся ее внутренним миром.

– Как пожелаете, – Эрик пожал плечами. – Только сами понимаете, поиски единственной могут затянуться надолго.

– Очень часто бывает так, что та или тот единственный, кто нам нужен, уже рядом с нами, но наша близорукость не позволяет нам это увидеть.