На лицах почти всех сидящих за столом было написано недоумение.

Прочие же, то есть киферы, умело скрывали свои чувства.

Алексей, признаться, тоже не понял, что хотел сказать «папа Лилы» своей последней фразой.

А Траум-Ин-О-Фар, будто не замечая, что происходит в зале, продолжал:

– Мы организовали аккуратную утечку информации в биом. Дабы не оставалось вообще никаких сомнений относительно целей нашей экспедиции, мы назначили местом сбора эскадры пространственный сектор в непосредственной близости от портала «Йонас – Тридцать Два», заранее зарезервировав время для прохода большого числа кораблей в направлении портала «Шен-А-Пять». То есть все, кому это может быть интересно, должны быть уверены, что мы перебрасываем свой боевой флот в систему Гордон-Три. Наш противник должен поверить в то, что мы попались на его уловку и заподозрили в организации теракта сайтенов. А в качестве ответной меры мы решили взять полностью под свой контроль систему Гордон-Три, на трех из шести планет которой мы ведем добычу полезных ископаемых. Наибольший интерес представляет планета Три-Два-Пять, которая тридцать два года тому назад была передана нам в концессию сайтенами. Как вам, конечно же, известно, на Три-Два-Пять в результате уникальных особенностей процесса формирования планетарной коры образовались массивные пласты гипритида, залегающие очень близко к поверхности, а местами даже выходящие наружу. Ну, то есть просто ходи и собирай. Если бы не одно «но». Причем очень серьезное «но». Условия на Три-Два-Пять невыносимые. Сила тяжести – в два и два десятых раза выше стандарта, атмосфера – смесь метана с гелием, активная тектоника, нескончаемые ураганы чудовищной силы, гоняющие каменные глыбы по поверхности планеты, как перекати-поле, и, в довершение всего, кислотные дожди. Сайтены долгие годы сидели на Три-Два-Пять, как карнаки на сене. Поскольку система Гордон-Три относительно молодая, процесс терраформирования входящих в нее планет невозможен. Своих технологий, позволяющих вести добычу в условиях неустойчивой тектоники и постоянных природных катаклизмов, у сайтенов не было и нет. А глупая жадность не позволяла им воспользоваться помощью со стороны, поскольку в таком случае пришлось бы делиться сокровищами, которые сайтены считали своими. В конце концов они все же поняли, что лучше получить хоть что-то, чем владеть всем, но не иметь при этом ничего. По существующему договору мы передаем сайтенам пятнадцать процентов гипритида, добытого на Три-Два-Пять.

Итак! – Траум-Ин-О-Фар поднял руки и свел ладони вместе так, что кончики пальцев почти касались подбородка. – Все, включая сайтенов, уверены, что мы направляем наш флот в систему Гордон-Три для того, чтобы продемонстрировать всю серьезность наших намерений.

– Простите, – поднял руку Алексей. – А каковы ваши намерения? Я, признаться, не в курсе.

– Мы намерены идти до конца, – с чрезвычайно серьезным видом изрек О-Фар.

И едва заметно поклонился землянину.

Алексей озадаченно поджал губы:

– Еще раз простите, но я все равно ничего не понял. Что значит идти до конца?

О-Фар повернул сложенные вместе ладони так, что вытянутые пальцы оказались направлены на Алексея. Но ничего не сказал.

– Это стратегема, – быстро зашептал Алексею на ухо Шотер-Ан-Ло-Нуар. – Мы должны заставить врага поверить в то, чего на самом деле нет.

– И кто же наш враг? Сайтены?

– Вы же сами, фортуан старший врач, убеждали нас в том, что сайтены не имеют отношения к теракту в Кан-Да-Кане, – лукаво улыбнулся О-Фар.

– А вы, фортуан командующий, сказали, что надеетесь на то, что сайтенам уже известно о том, что мы направляемся в сектор Гордон-Три! – напомнил Алексей.

– Если бы мы попросили сайтенов подыграть нам, они, скорее всего, отказались бы. Просто из присущего им чувства противоречия. К тому же чем больше людей знают о истиной цели операции, тем больше возможность того, что о ней станет известно и противнику.

– Так кто же наш противник, если не сайтены?

– Те, кто организовал теракт. – Дабы предупредить вопросы, которые неизбежно должны были последовать за таким ответом, О-Фар показал Алексею раскрытую ладонь. – Позвольте, я расскажу обо всем по порядку. – Глава ОСБФ взял лежавшую перед ним световую указку, направил ее вверх и включил парящие над столом поливизоры. – Как я уже сказал, единственной реальной зацепкой, оказавшейся у нас в руках, стало то, что судно, с помощью которого был совершен теракт, было собрано из корпусов нескольких списанных в утиль прогулочных лейеров. Система опознания, установленная на лейере, говорила о его приписке к системе Уруби, что, как мы выяснили, было еще одной фальшивкой. Лейер не был зафиксирован ни одной из диспетчерских служб близлежащих систем. Пользоваться порталами и совершать броски через гиперспейс лейеры не могут в силу своих технических особенностей. Откуда же появилось интересующее нас судно?

О-Фар соединил вместе кончики указательного и среднего пальцев, что на принятом у фортанов языке жестов означало вопрос.

– Его мог доставить в трюме грузовой корабль класса «Хока» или «Люнер», – сказал один из офицеров.

Сверившись с корабельным биомом, Алексей выяснил, что это был старший офицер разведки Рид-Ли-Со-Мар.

– Точно! – одобрительно наклонил голову О-Фар. – И мы нашли подходящий корабль, оказавшийся в нужное время в нужном месте. Вы будете смеяться, фортуаны офицеры, но это оказался мусорщик, собирающий для дальнейшей утилизации небольшие корабли, не способные добраться до центра переработки своим ходом. Мусорщик приписан к системе Дусамак, расположенной в Первом поясе вблизи Галактического Ядра. – На поливизорах появилось изображение Млечного Пути. Система Дусамак была выделена красным квадратом. – В систему входят двенадцать планет. Четвертая является колыбелью жизни Дусамака. Вторая, третья и пятая были терраформированы. – Изображение на поливизорах приблизилось так, что теперь собравшиеся видели схематическое изображение планетарной системы, о которой вел речь О-Фар. – Дусамаки являются рептилоидами. – На поливизорах появилось изображение инопланетянина, похожего на вставшего на задние лапы крокодила, напялившего на себя шорты с помочами. В руках у него почему-то были вилы. – К моменту первого контакта дусамаки только-только начали осваивать ближний космос. Приняв во внимание то, что цивилизация дусамаков вела мирный образ жизни с коэффициентом девять и девять десятых по шкале Сахарова, Галактический Совет принял решение способствовать их прогрессу. В настоящее время дусамаки имеют межзвездные корабли, оснащенные гипердвигателями Хайма-Дрёшера, и право пользоваться порталами. Основное их занятие – сбор и переработка космического мусора. Дусамаки ведут довольно уединенный образ жизни, редко когда принимая участие в культурных или спортивных межгалактических мероприятиях. Однако до сего дня у Галактического Совета не было к ним никаких претензий. Как нам кажется, нет никаких причин, по которым дусамаки могли бы испытывать враждебность по отношению к фортанам. И тем не менее получается, что мусоросборщик дусамаков доставил специально подготовленный лейер террористов. А забрал он его – вот здесь. – На поливизорах вновь появилась схема системы Дусамак, на которой О-Фар выделил участок между орбитами четвертой и пятой планет. Выделенный фрагмент приблизился, и на нем стал отчетливо виден двойной тор межорбитальной космической станции-завода. – Завод по демонтажу и переработке малогабаритных космических судов «Ветор-Ти». Именно туда были доставлены лейеры, из частей которых затем было собрано судно террористов. На «Веторе-Ти» имеется несколько атмосферных доков, что позволяет собрать судно требуемой конструкции и оснастить его пусковой установкой фотонных торпед. Хотя происхождение торпед по-прежнему остается загадочным – у дусамаков нет боевого флота, а значит, нет и соответствующего вооружения.

Взвесив все «за» и «против», мы решили не обращаться напрямую к официальным представителям Дусамака с просьбой о проведении соответствующего расследования. Поступив подобным образом, мы, во-первых, могли спугнуть террористов, обосновавшихся на «Веторе-Ти». Во-вторых, нам не было известно, как глубоко проросли корни терроризма в государственную систему Дусамака. Кто и на каком уровне принимал решение об атаке на штайн Кан-Да-Кан? И, самое главное, каковы причины этого? Учитывая масштаб теракта, можно почти с уверенностью сказать, что террористы, кем бы они ни были, действовали по крайней мере с молчаливого согласия руководства «Ветора-Ти».

Процедуру расследования можно было инициировать через Галактический Совет. Но это заняло бы уйму времени. В случае утечки информации, что с учетом уровня бюрократизации Галактического Совета было бы неизбежно, террористы опять-таки получили бы возможность не только скрыться, но и замести за собой все следы. И первым делом в Совете от нас потребовали бы неопровержимых доказательств того, что Дусамак причастен к террористическому акту в штайне Кан-Да-Кан, – то, ради чего мы и хотели бы провести расследование.

Одним словом, в Совете Безопасности было принято решение действовать самостоятельно, невзирая на то что это может оказаться связано с нарушением ряда галактических конвенций.

Фортуаны офицеры! Должен предупредить, что все, что вы услышите в дальнейшем, является секретной информацией! И не подлежит разглашению ни в каком виде, как полностью, так и частично… Ну, в общем, вы сами все понимаете.

Алексей мысленно подготовился к тому, что сейчас его попросят покинуть зал. Он не имел намерений возражать и уж тем более спорить с главой Объединенной службы безопасности Фортана. Он собирался выйти с максимальным достоинством, так, будто это была его собственная инициатива. Хотя, что уж тут душой кривить, сделать это под взглядами сорока с лишним пар глаз было не так-то просто. А киферы, неподвижно стоящие на расставленных в стороны опорах возле стены с плывущими по ней тенями, так и вовсе являли собой немое олицетворение вселенского укора. Ну, или что-то в этом роде.