Ежедневные занятия в танцклассе утомляли Риту физически, но приносили огромное удовлетворение. Девушка и её партнёр работали над программой самозабвенно. Разговаривали между собой только о танцах. Пару раз Кирилл приглашал Риту на ужин, но она вежливо отказывалась. Университет, курсы английского, подработка в аптеке, вместо отдыха — занятия танцами, времени не оставалось больше ни на что, даже думать ни о чём не хотелось.

Однажды Люсьена заговорила с Ритой о Денисе.

— Рит, ты почему прекратила переписку с Денисом и не отвечаешь на его звонки? Не говори, что слишком занята и до смерти устаёшь! Я тебе не поверю.

— Откуда ты знаешь?

— Денис и Алексей переписываются по электронной почте. Они друзья детства, ты знаешь. Денис написал, что ты перестала с ним общаться, и попросил узнать, что случилось. Алекс начал расспрашивать меня, он такой дотошный! Я рассказала ему о танцевальном конкурсе, твоей подработке в аптеке и курсах английского языка. Он удивился, как ты ещё жива при такой нагрузке, но сказал, что это не объясняет твоего абсолютного нежелания общаться с Денисом. Я считаю, что Алекс прав. В чём дело, подруга?

Рита молчала, опустив голову.

— Ритка, признавайся, что стряслось? — не отставала Люсьена.

— Ничего хорошего. Узнала, что для Дениса я всего лишь временная подруга, в Англии у него женщина, с которой он давно встречается. — Рита отстранённо глядела в сторону, комкая пальцами край кофточки.

— Не может быть! Как ты узнала?

— Вечером возвращалась домой, у подъезда соседская девочка дала мне конверт с флэшкой от чужого дяди. На флэшке оказались фотографии, некоторые из них с датами. И мне сразу стала понятна сдержанность Дениса, его внезапные отъезды. Хочу о нём позабыть навсегда и жить своей жизнью.

— Флэшка ещё у тебя?

— Наверно.

— Покажи её мне!

— Как хочешь. Если найду.

Фотографии на флэшке Люсьена увидела этим же вечером и возмутилась поведением Дениса до глубины души. Утром о флэшке узнал Алексей, он оказался менее доверчивым и потребовал показать ему фотографии. Рита без сожаления отдала флэшку Люсьене и попросила больше не упоминать при ней Дениса.

С танцев на семинар в университете Рита опаздывала, Кирилл предложил её подвезти. Когда веселая раскрасневшаяся после тренировки девушка вышла из машины в сопровождении Кирилла, она увидела Дениса, который дожидался её у входа в университет. Денис подошёл к Рите и её партнёру и сухо поздоровался. Мужчины окинули друг друга оценивающими взглядами. Рита заметила холодный стальной блеск в глазах Дениса и внутренне содрогнулась. Кирилл улыбался Ритиному знакомому открыто и доброжелательно. Девушка ответила Денису коротким «привет», но продолжать разговор не стала. От волнения у неё выступила на спине испарина, и подкосились ноги. Кирилл, продолжая улыбаться, радушно протянул Денису руку.

Денис увидел их весёлые возбуждённые лица и решил, что он здесь лишний. Рита и красивый темноволосый парень встречи с ним явно не желали. На прощание Денис пристально посмотрел Рите в лицо, развернулся и ушёл.

— Кто это? — спросил Кирилл. — Бывший парень?

— Да, — тихо прошептала девушка.

Кирилл понимающе кивнул, сочувственно посмотрел на расстроенную девушку и попрощался. На совместные ужины Риту он больше не приглашал и не делал попыток за ней поухаживать.

От Славика Рита узнала, что Денис уехал. На другой день после отъезда Дениса Люсьена заявила ей, что даты на фотографиях сфабрикованы. Кто-то взял фото на личной страничке бывшей девушки Дениса или ещё чьей-то и с умыслом избирательно изменил даты. Сам Денис в социальных сетях не сидит, считает это суррогатом жизни и бесполезной тратой времени. Алекс показал фото с флэшки Денису. Та фотография с девушкой в Брайтоне была сделана в прошлом году.

О происхождении флэшки Алексей поспрашивал Славика, но тот клялся, что он не знает ни о каких фотографиях. Ему поверили. Тогда Алексей, объединившись с Костей, расспросили Веронику, та плакала и уверяла, что даже додуматься до такого не смогла бы. Методом исключения остановились на Артуре, он рассмеялся им в лицо и не стал ничего рассказывать. Однако у Артура имелась обоснованная причина ненавидеть Дениса. Алексей знал о старом рабочем конфликте бывших друзей, о том, что Денис отказался взять Артура на работу. Скорее всего, флэшку записал и передал Рите Артур.

После лекции Славик и Люсьена отозвали Риту в сторонку и рассказали ей о предполагаемом происхождении флэшки. Рите стало горько и обидно, что она так глупо попалась в ловушку, и больно от того, что Денис её возненавидел.

Наступил конец октября. Стояла непривычно тёплая для второй половины осени погода. Радовали солнечные дни и живописные осенние пейзажи. Рита старалась выкроить хотя бы час или полчаса на прогулку по парку. Переливающиеся на солнце радужными цветами паутинки — верный признак бабьего лета изредка скользили по Ритиному лицу. Девушка медленно бродила по покрытым опавшими жёлтыми листьями аллеям. Подсохшие листья уютно шуршали под ногами, и у Риты возникало ощущение тихой доброй грусти и душевного покоя.

Не смотря на активную насыщенную делами и общением жизнь, забыть Дениса не получалось. Рита вспоминала его лицо, нежное прикосновение сильных тёплых рук, его любовь и трепетное желание её оберегать. Какой же слепой она тогда была! До сих пор при воспоминании об их последней встрече, о том, как Денис на неё посмотрел, девушку охватывала дрожь. Он, похоже, подумал, что Кирилл новый Ритин парень, и решил её отпустить. Интересно, с кем сейчас Денис встречается?

Домашние перестали расспрашивать Риту о Денисе. Только мама, услышав о чьей-нибудь свадьбе, бросала на старшую дочь полный сожаления взгляд. В последние недели Рита мало общалась с друзьями, готовилась к конкурсу. Остро встала финансовая проблема, требовалась уйма денег на сценические костюмы. Обувь у Риты нашлась, а с платьями нужно было что-то срочно придумать. Девушка открыла шкаф, и достала купленные в Мадриде наряды. Решение пришло само по себе. У знакомой портнихи она перешьёт вечернее платье для танго, а для самбы можно соорудить подходящий костюм из двух шёлковых блузок.