Пришлось нам отложить разговор о том, кто Эльза и откуда. Почему мне так не везет? Пора бросать авантюры. Купим с Эльзой домик, будем разводить цветы, а я засяду за мемуары о своем славном прошлом. Мне есть, что рассказать.

Я так и не решил, намекнуть ей на существование некоего господина Гордого или нет? Не было времени.

Схватив девушку за руку, я поволок ее к черному ходу. Она еле успела забрать сумку и очки с беретом.

— Пора сматываться!

Что-то хлопнуло, и эхо пронеслось по всей «Королеве мира».

— Да подожди ты! — вскрикнула Эльза. — Я могу…

Я не стал выяснять, что именно она может. Некогда. Мы и так слишком протянули время. Дедукция занятие времязатратное. Обернувшись на мгновенье, я заметил, что в зал через парадный вход ворвался здоровенный тип, очертаниями смахивающий на тролля. Но это был человек. Квадрат два на два с головой как валун с кулаками как два валуна поменьше. Рыча, чудовище оглядело «Королеву мира». Рыжая официантка застыла на месте с открытым ртом. Гном, подонок, указал в нашу сторону. Громила зарычал. Откуда они его взяли? Прямо газетная карикатура, никак больше не скажешь.

Оказавшись в подсобке, мы проделали извилистый путь к выходу. Я по-прежнему тащил Эльзу за руку. Она свернула по дороге несколько ящиков, взвизгивая по поводу того, что наставила себе на бедрах синяки. Синяки — дело наживное, успел сказать я. Позади нас великан вынес на себе дверной проем, шагнул в подсобку и брякнулся, запнувшись за ящик.

Хозяин «Королевы» сообразил, что дело плохо и созвал на помощь всех своих работников, включая поваров. Что происходило в зале, мы, конечно, не видели.

Открыв дверь черного хода, я отпустил руку Эльзы.

— Беги вперед, только там яма. Я за тобой!

— Что? Яма! Ну уж…

— Беги!

Я вытащил пистолет. Громила сражался с ящиками, крыл всех и вся на чем свет стоит. Эльза соскочила со ступеней на площадку рядом с мусорными ящиками.

— Где яма? — крикнула она.

— Где-то в зарослях!

— Где-то? Я ее искать там должна?

Я закрыл дверь и подпер ее какой-то палкой, после чего присоединился к блондинке. Немыслимо. Заросли были густыми, разыскивать яму в них можно было долго. Строение, в котором размещалась «Королева», дрожало от ударов изнутри. Кажется, там шла драка.

— Я туда не полезу! — Эльза указала на заросли.

Вместо ответа я схватил ее за руку и потащил за собой. Я намеревался пройти параллельно улице, взобраться на небольшой холм и выскочить на заднем дворе здания, расположенного по соседству. Эльза гневно вскрикнула, но побежала так же резво, как я.

Мы врезались в джунгли высоких сорняков. В небо поднялись тучи всяких омерзительных насекомых. Эльза завизжала, что «эти твари» лезут ей за шиворот.

Метров через пять мы очутились на проплешине, слева от которой я увидел поверхность грязной воды, затянутую зеленой ряской. Запах из канавы шел соответствующий. До другого берега было не так уж и далеко.

— Давай прыгай! — сказал я Эльзе.

— Ну, я тебе отомщу!

— Прыгай, любезности потом!

Эльза натянула берет пониже, разбежалась. Прыжок великолепный. Трепетная лань отдыхает. Девушка приземлилась на обе божественные ножки и обернулась. Я попытался повторить этот маневр, но получилось у меня не так ловко. Я оказался на другой стороны канавы и почувствовал, что меня тянет вниз рюкзак. Эльза какое-то время наблюдала за тем, как я размахиваю руками, но потом решила помочь. Она схватила меня за воротник и дернула на себя.

— Смотри! В следующий раз…

Дверь черного хода вылетела. Раздался грохот и лязг. Что-то затрещало. Мы не могли видеть площадку возле мусорки. Заросли были слишком высокими. Я надеялся, что громиле они так же будут мешать осматривать окрестности.

Пригнувшись, я и Эльза затрусили в заросли, покрывающие пространство под деревьями неизвестной мне породы. Здесь тоже были насекомые. Целые мириады. И все они встали сегодня не с той ноги. Возле ствола одного из деревьев мы остановились.

— Что теперь будем делать? — спросила Эльза.

— Если бы я знал. Это окраина города. Дальше, видимо, просто необитаемая местность… Понятия не имею.

Великан, гнавшийся за нами, принялся проламываться прямо сквозь заросли. Мы затаили дыхание. Бедняга не был знаком с особенностями местного рельефа, поэтому без промедления сиганул в яму, наполненную грязной водой и всякой дрянью. Мы услышали плеск, чмоканье и вопль. Я его понимаю — не хотел бы я оказать в этой жиже, да еще заглотить пару-тройку галлонов оной.