– Вот ты всегда так, – его палец провел по ее щеке, и она невольно задержала дыхание, – прячешь настоящие чувства за подколками.

Черт, снова он ее раскусил! Люси немножко раздражало его умение превращаться из холодного финансиста в чуткого бойфренда.

– Ты понятия не имеешь о моих настоящих чувствах.

Ее резкий ответ погасил искорки в его глазах, и она возненавидела себя за это.

– Мне бы хотелось узнать.

Он взял ее за руку, и она с трудом поборола желание отдернуть ее.

Она терпеть не могла свои руки. Эта сухая кожа, как ни втирай в нее кремы и лосьоны, эти содранные кутикулы и коротко остриженные неровные ногти…

Ее руки свидетельствовали о том, как тяжело она работала, но, глядя на Кэша, водившего пальцем по голубоватой венке на ее запястье, она думала совсем о другом.

– О чем ты думаешь? – спросил он, осторожно целуя ее руку в костяшки пальцев.

– Ты не захочешь знать, – пробормотала она и, не сдержавшись, вздохнула.

– Захочу. – Теперь он сжимал ее руку не так сильно, но не отпускал ее. – Можешь считать меня банальным, но я никогда не чувствовал того, что чувствую к тебе, и я не хочу тебя терять. Что бы ни потребовалось от меня, чтобы исправить вчерашний вечер и чтобы убедить тебя в том, что у нас есть будущее, – я это сделаю.

Она покачала головой, борясь со слезами:

– Это не так просто…

– Это просто.

Он смотрел на нее, не отрывая взгляда – нежно, молча, умоляя ее дать им шанс, – и она сдалась:

– Я боюсь.

Из всех возможных ответов он, очевидно, не ожидал такого. Его глаза удивленно раскрылись.

– Чего ты боишься?

– Боюсь, что различия между нами в конце концов отдалят нас друг от друга. Боюсь решиться на серьезные отношения, которые в итоге сойдут на нет. Боюсь…

Она замолчала. Ведь правда правде рознь. Высказать все, что у нее на сердце? Только осложнит ситуацию, когда она неизбежно отпустит его.

– Скажи мне. – Он снова сжал ее руку. – Скажи все.

Люси уже приходилось рисковать. Например, отказаться от выгодного брака. Начать новую работу с нуля. Взять дом в кредит.

Но все эти риски бледнели по сравнению с тем, на который она шла сейчас.

– Больше всего я боюсь того, что я чувствую к тебе. И как сильно… – Она произнесла это так тихо, что Кэшу пришлось наклониться к ней, чтобы расслышать. – И это не может быть правдой, ведь мы встречаемся только неделю, и то не по-настоящему, и это нелепо, я же не верю во всякую романтическую чушь и…

– Думаю, самое время начать верить. – Он мягко прервал ее поцелуем. – Я поверил.

Люси смущенно спросила:

– Поверил в меня?

– Поверил в тебя. В себя. – Он отпустил ее и откинулся назад, опираясь на руки. – Слишком много лет я потратил, стараясь, как ребенок, заслужить одобрение отца. Мне казалось, чем больше я заработаю, тем больше он будет доволен мной, тем он будет счастливее. – Кэш покачал головой. – Только слово «счастливее» сюда не подходит. Правильнее было бы сказать – «менее несчастный».

Люси услышала неподдельную печаль в его голосе и протянула руки, чтобы обнять его.

– Мне жаль, что тебе пришлось через это пройти.

– Мне – нет. Потому что все эти годы, когда я из кожи вон лез, чтобы заработать денег на комфортную жизнь, научили меня кое-чему.

Люси, обезоруженная его честностью, ждала продолжения.

– Все деньги в мире, процветающий бизнес, клиенты, которые обращаются ко мне, – все это ноль по сравнению с тем, что мне действительно нужно.

Люси, страшась спросить, несколько раз глубоко вздохнула и решилась:

– Что же это?

Он посмотрел прямо в ее глаза:

– Ты.

Сердце Люси едва не разорвалось, не в силах вместить огромность его признания, она не знала, что сказать.

Кэш достал из кармана маленькую голубую коробочку.

– С Днем святого Валентина тебя, Люси.

А она-то и забыла, что сегодня праздник. Не то чтобы она обращала особое внимание на эту дату, учитывая свое отношение к ней, но все же предыдущая неделя и вчерашний бал были ей посвящены.

Она смотрела на коробочку и боялась прикоснуться к ней. Если она это сделает, откроет ее, о последствиях будет страшно подумать.

– Это… – Люси закашлялась и не смогла продолжить – слишком сильным было волнение.

Он улыбнулся и сам открыл ее. В его глазах было столько нежности, что Люси расплакалась. А потом увидела кольцо – белое золото, бриллиант «маркиз» в три карата. Простое. Элегантное. Потрясающее. Лучшее из колец.

– Если у тебя возник вопрос, то оно вот на этот пальчик. – Он коснулся безымянного пальца ее левой руки. – И означает оно именно то, о чем ты подумала.

Кэш опустился на колени в мокрую от росы траву, вынул кольцо из коробочки.