Системный «будильник» я установил на восемь утра, решив полностью посвятить будущий день прокачке алхимии.

Утром дом снова оказался пуст: все разбежались по своим делам. Я же отправился в таверну.

В 'Указующем персте' было на удивление много посетителей. Это было странно, если учесть, что работы на шахтах велись посменно, и половина населения должна сейчас быть там. Тем не менее, множество рудокопов собрались в таверне и что-то оживленно обсуждали. Именно об этом я и расспросил трактирщика, когда он наконец подошел, чтобы принять мой заказ.

— А вы разве еще не знаете?! — воскликнул он. — Говорят, что ночью вернулось несколько человек из отряда, ушедшего вчера в горы. Вроде бы они там с кем-то столкнулись и их отправили попросить подмоги. Точно никто ничего не знает, но с самой ночи у мэра идет какое-то собрание. Из-за какой-то опасности все работы в шахтах временно отменили. А что за опасность — нам никто не говорит, поэтому весь город переполошился.

— Интересно… Кстати, ваш маг Хельмар попросил меня погостить у него, но я решил, что все равно стоит оплатить комнату еще на несколько дней вперед, — сказал я, выкладывая на стол небольшую стопку серебряных монет. — И я собираюсь заглядывать сюда, чтобы пообщаться со столь интересным собеседником.

— Постараюсь вас не разочаровать! — понятливый хозяин таверны одним неуловимым движением смел оставленные мною деньги. — Мне подать чего-нибудь к столу?

Я продиктовал ему заказ и стал ждать, разглядывая остальных посетителей. Среди НПС было двое высокоуровневых игроков, усевшихся в противоположных частях таверны и настолько старательно не замечающих друг друга, что это было видно всем окружающим. Пока я шел к таверне, на улице мне тоже попалось несколько игроков, причем не только из топ кланов. В Кримсхольме становится слишком многолюдно. И с нападением этим не совсем ясно. Кто напал? Игроки, мобы? Надо поймать Хельмара, наверняка он был у мэра и знает, что там произошло.

Но первым делом я решил заняться реализацией того, что задумал вчера: прокачкой алхимии. Для этого я отправился на аукцион.

На этот раз Аукционер не стал бросаться на меня с мечом, а выдал стандартное приветствие. Уже неплохо. А то все эти сюрпризы от мира игры уже начали меня напрягать.

Я решил попробовать выставить на торги все сваренные вчера зелья, чтобы отбить хотя бы часть затрат. Денег пока что хватало, но с такими ценами это не надолго. Шутка ли, чтобы заполнить мою сумку самыми простенькими травами для начальных уровней алхимии, мне пришлось потратить десяток золотых! Во сколько мне обойдутся более качественные ингредиенты — пока что и думать не хотелось. С другой стороны, цены на зелья с ростом их качества тоже будут увеличиваться, и с какого-то момента профессия станет выгодной.

После аукциона мне пришлось забежать в алхимическую лавку за пустыми флаконами. Наконец, обойдя пол Кримсхольма, я вернулся домой.

Хельмар к этому времени тоже закончил дела в городе, и я застал мага в его рабочем в кабинете. Он что-то искал в одном из книжных шкафов, а рядом с ним на полу возвышалась внушительная стопка отобранных фолиантов.

— Уже знаешь, что случилось? — не здороваясь спросил он.

— Слышал кое-что. Люди говорят, будто на ушедший в Туманный Лес отряд было совершено нападение, и они просят отправить им еще войск. Это так?

— Так, да не так, — резко ответил Хельмар, силой захлопнул книгу и добавил ее в стопку. Затем он ухватил половину и обратился ко мне: — Помоги-ка.

Я взял оставшиеся книги и перенес их на его стол.

Хельмар уселся на кресло и тяжело вздохнул:

— Лучше бы вы не находили ту пещеру. А еще лучше, если бы я не отправлял вас тогда в лес.

— Что произошло, мастер Хельмар?

— Погибли… Почти все они. Вернулись лишь пятеро из семи десятков. А из двадцати человек Тайрона в живых остался лишь один. Сам командующий был убит.

— Как же так?!

— Желтоглазые. Помнишь, Ллойд рассказывал о том, кто обрушил на них пещеру? Отряд этих существ напал ночью. Они умеют укрываться с помощью какой-то странной магии вроде той, что была наложена на вход в пещеру. Мы отправили туда отличных бойцов и сильных магов, но этого оказалось недостаточно. Никто не ожидал, что нам противостоит настолько хорошо организованный и сильный враг.

— А как тогда кому-то удалось уйти?

— Так же, как и тебе удалось вывести моих учеников. Те, кто остался жив в первые минуты боя, ушли в пещеру, где им было удобнее обороняться. В отличие от вас, они уже знали, что если пройти какое-то расстояние, то телепортация снова начнет работать. Только так им удалось выжить.

— Понятно… И что теперь?

— О произошедшем доложили королю. Пусть теперь там у них в столице голова болит. Но я думаю, что просто так никто не отступится. Серебра там действительно много, да и такой удар без ответа оставлять нельзя. Отправят лучших разведчиков, организуют карательную экспедицию. Сами не справимся — попросим соседей помочь, у нас сейчас хорошие отношения, им неизвестный враг у самых границ тоже не нужен.

— За столько лет Туманный Лес уже неплохо исследован, но никто никогда не сталкивался с его разумными жителями, — возразил я ему. И тут же поправился: — Никто, кроме Ллойда.