– Давайте отдохнем! – предложил тяжело дышащий боцман. – Укатал сивого мерина этот переход через Альпы!

– Да, – протянул глубокомысленно Виктор в его тональности, – не тот народ стал! Помельчал! Овса, однако, не докладывают!

– И не говори! – покладисто согласился боцман, вытирая пот с лица.

Пока они пикировались, Тимур ушел вперед. Медленно двигаясь, луч его фонаря освещал то стены, то свод туннеля. Потом движение замедлилось, луч света заметался по какой-то поверхности, оставаясь на месте. Тем временем на стенах стали медленно разгораться светильники, и скоро стало видно, что он стоит перед преградой перегородившей туннель.

– Тут вторые «врата»! – крикнул Тимур. – И отпечаток тоже есть!

– Приложи ладонь! – посоветовал Петрович. – Мы за это время подойдем!

– Нет уж! – Тимур не скрывал испуга. – Идете быстрее!

Они не мешкая подошли. Общая картина была как там, в подземелье башни. Петрович, ни секунды не колеблясь, первым приложил ладонь к отпечатку, и… ничего не произошло. Он с нескрываемым разочарованием отступил от преграды, повернулся к Виктору:

– Приступай Виктор! – с нетерпением в голосе проговорил Петрович. – Вся надежда на тебя!

Виктор вплотную подошел к стене, приложил ладонь, замер в ожидании. Он прекрасно помнил свои ощущения, что пережил там, но сейчас все происходило по-другому, точнее ничего не происходило. Он чувствовал шершавую поверхность камня, его прохладу и все! Лихорадочно отвел ладонь от поверхности – притягивания не было! Попробовал все еще раз, – ничего! Обескураженно отошел от преграды.

– Мне не открылись! – убито произнес он.

– Тимур! – проговорил просящим тоном Петрович. – Попробуй ты!

Тимур судорожно вздохнул и подошел к перегородившей проход преграде. Постоял с минуту, сосредотачиваясь, резким движением приложил ладонь к отпечатку. Прокомментировал сдавленным голосом:

– Ладонь прилипла к отпечатку! Прямо засасывает туда!

Продолжение событий не заставили себя ждать. По черной поверхности выделенного неглубокой канавкой прямоугольника двери прошла волна света, она, медленно отсвечивая угасающими сполохами, растворилась в воздухе легкой дымкой, открыв проход. По контуру вторых «врат» засветилась фиолетовая каемка.

– Входи, Тимур! – громко прошептал Петрович. – Тебя точно пропустят! Признали за своего! Давай!

Тимур затаив дыхание переступил фиолетовую каемку и оказался по ту строну. Следом перешел границу Петрович, потом Виктор. Картина была в целом им знакома. Зажглось освещение на всю зримую протяженность туннеля, и им не оставалось ничего иного, как пойти вперед.

Пройдя ничем не примечательным туннелем метров сто, путники остановились перед дверью в какое-то помещение. Дверь не имела ни «кнопок», ни отпечатка ладони, там, где ей положено быть виднелась обычная поворотная ручка. Петрович решительно надавил ручку вниз, и дверь беззвучно распахнулась… в темноту. Они в ожидании замерли на входе. Очень медленно, едва уловимо для глаз, мрак начал рассеиваться, сменившись серой мглой, а затем белым мягким светом, не оставившим ни малейшей тени в огромном зале.

– Как такая громада могла уместиться в скале? – не удержался от возгласа удивления Тимур.

– Кто тебе сказал, что мы в объеме скалы? – произнес Петрович, не менее его пораженный объемом зала. – Тут свои законы! Не ломай голову!

В центре зала в красной зоне пола в виде круга диаметром метров в двадцать находился черный диск, такой же, как в подземелье башни. На расстоянии еще десятка метров от границ красного круга стоял ряд колонн, испускавших мягкий белый свет, далее размещалась широкая галерея, ограниченная с другой стороны стеной с множеством ниш.

Друзья, стараясь не нарушать тишину, вошли в огромное пространство зала. Не сговариваясь, подошли к черному диску. Виктор провел по его поверхности рукой и почувствовал неровности, стер пыль и увидел вязь значков, чем-то напоминающие руны. «Все как там! – подумал он. – Похоже, эта система охватывает всю Землю! Но кто за всем этим стоит? Друг ли он нам или враг?!»

Петрович отошел от диска и скрылся за колоннадой. Виктор только сейчас обратил внимание, что нет ни малейших звуков от их перемещений по залу. Из-за колонны показался боцман.

– Идите сюда! – сказал он негромко, и они услышали его, причем голос не был искажен эхом огромного пространства зала. – Тут, что-то вроде Пантеона!

Они подошли к Петровичу и все вместе вошли в галерею расположенную за колоннадой. В первое мгновение Виктор не увидел ничего необычного: да, в стене много ниш, некоторые заняты скульптурами. Что, тут необычного? Остановился перед первой, что попалась на глаза. Скульптура человека в полный рост, именно человека, а не какого-то иного существа. Скульптор уловил внутреннее состояние модели и прекрасно воплотил это в сером материале, но особенно ему удались глаза! Они казались живыми! и в них отразилась вся сущность человека: его боль, страдание, печаль, разочарование.