— Вы должны очень доверять этому человеку, — предупредил герцог Кромарти. — Я ожидаю, что Вы кого — то держите в уме.

Королева кивнула, и уголки ее рта дёрнулись в намёке на усмешку.

— Действительно. — Она показала через стол. — Мой Лорд Чемберлен, лорд Вундт.

— Ваше Величество! — воскликнул Якоб Вундт. — Я не пригоден для роли Регента!

Елизавета улыбалась худому старику.

— Вы более пригодны чем многие, — сказала она. — Как Лорд Чемберлен Вы служили и советовали и моему отцу и моей бабушке. Вы — ценный актив к Дома Винтон. Кроме того, я могу убедительно говорить о моем доверии Вам и вашей безукоризненной лояльности к Королевству.

— Но…

Новый протест Лорда Чемберлена был прерван Дамой Элиской. Она с широкой улыбкой смотрела на числа, она появившиеся на ее планшетном компьютере.

— Я полагаю, что выбор королевы Елизаветы подействует так, как она надеется. Я сделала некоторый предварительный демографический анализ, и Лорд Чемберлен должен быть отклонен, но только после достаточных дебатов, чтобы герцогиня Винтон-Хенке была бы легко утверждена.

— И, — сказал герцог Кромарти, — если лорд Вундт будет утвержден, он будет надежным Регентом. После нескольких месяцев службы, он сможет утверждать, что его преклонный возраст делают его не в состоянии продолжать. Если мы выждем, чтобы сделать это заявление в то время когда какой-нибудь незначительных кризис будет требовать чтобы у королевы был Регент и срочно, то герцогиня Винтон-Хенке должна быть утверждена без протеста.

Рот лорда Чемберлена открывался и закрывался, но никакого звука он так и не издал.

Без какой-либо гамбита, вроде этого, — продолжил Герцог Кромарти: — Я неуверен, что королева-мать или герцогиня будут утверждены в качестве регента. Я не понимаю как объяснить эту внезапную волну анти-кумовства — любой, кто знает лордов, знает, что кумовство это путь аристократии, но она присутствует.

Елизавета погладила Ариэля. Черты её лица выражали вежливое спокойствие, но громкое мурлыканье кота отражало его собственное удовлетворение.

— Тогда так мы будем действовать, — сказала она. — Что касается Совета Регента, я хотела бы выдвинуть присутствующих здесь сейчас, премьер-министра, лидера большинства в палате общин, и по крайней мере одинго из королевских лоялистов, которого Вы предлагали ранее.

Падервески сделала заметку. — Когда вы говорите лидер большинства в палате общин, вы имеете в виду того, кто занимает эту позицию, а не Розанну Уилсон?

— Да. Я не планирую собирать Совет Регента слишком часто, — ответила королева. — Поэтому дополнительные обязанности не должны быть обременительными.

— И, — сказала Кейтрин Винтон-Хенке, — поскольку в Совете Регента уже будет премьер-министр, нам не нужен еще один аристократ, чтобы сбалансировать представителя палаты общин, но мы можем сдержать мнения, что это частная клика, до минимума.

Королева Елизавета изогнула брови. — И почему это не должно быть кликой? Это- монархия, в конце концов. Мой отец не был марионеткой, и я определённо не собираюсь быть ею.

Мягкое хихиканье трепетало вокруг стола совета. Елизавета присоединилась, затем продолжила.

— Я хочу внести ясность, — сказала она. — Я хочу что бы герцог Кромарти работал в Совете Регента не зависимо от того, является он премьер-министром или нет.

Аллен Саммерваль произошёл от древней линии аристократии Мантикоры, иначе он, возможно, очень хорошо показал, как очень доволен он был этим признаком расположения Королевы.

— Спасибо, ваше величество, — сказал он, немного поклонившись. — Я буду пытаться служить вам хорошо.

Дама Элиска изменила кое-что в соем блокноте. — Таким образом я должна указать, что Премьер-министр будет ожидаться, чтобы служить на Совете Регента.

— Да.

— Очень хорошо, — улыбнулась Падервески. — Возможно Ее Величество захочет сделать некоторые отдельные запросы — сверяясь с ЛеБраном — что бы посмотреть кто из Королевских лоялистов был бы лучшим для должности.

Кромарти и Винтон-Хенке закивали.

— Я готова держать пари, что Хауэлл будет ее выбором, — сказала герцогиня. — Он неуклонно поднимается внутри партии.

— Увидим, — сказала Елизавета. — Теперь, действительно ли мы готовы прерваться? Еще какие-нибудь дела?

Главы встряхнулись вокруг стола.

— Очень хорошо. У всех нас есть слишком много дел. Я уверена, что увижу некоторых из вас на похоронах этим вечером. — Она жестом приказала всем оставаться на своих местах, когда встала. — До встречи.

С Ариэлем на руках, Королева отбыла из зала заседаний совета. Когда дверь закрылась за ней, Яков Вундт сказал мягко, почтительно:

— Долгой жизни королеве!

— Аминь, — подтвердил Кромарти. — Аминь.