Я благодарен Господу за все те случаи, когда Он давал мне еще один шанс. Он всегда прощал меня, когда я поступал плохо. Он спас меня от смерти, так же как сделал это для Ионы. Ведь только благодаря милосердию Божьему и искусству двух хирургов я выжил после сердечного приступа, который случился у меня в 1998 го ду. Спустя 10 лет я понял, как много Бог сделал для других людей, предоставив мне второй шанс. Ведь более 10 тысяч человек посвятили свою жизнь Богу. Сотни тысяч получили помощь от «Catalyst» – основанной мною ассоциации. Пять миллионов лидеров прошли обучение почти в каждой стране по всему миру. Еще миллионам была оказана помощь благодаря моим книгам, написанным после 1998 года. Четыре тысячи наставников моей команды начали передавать мое наследие в 120 странах. Более миллиарда долларов было собрано в помощь церквам в Соединенных Штатах. Все это произошло потому, что Бог дал мне второй шанс.

Если вы попросите Бога дать вам еще один шанс, то это не будет проявлением всего лишь вашего эгоизма. Вы не представляете, сколь многим людям вы могли бы помочь, если бы снискали прощение Бога и повиновались Ему, приняв то предназначение, для которого Он дал вам жизнь.

Основной линией здесь является то, что это в природе Бога – любить нас, ниспосылать милосердие и давать второй шанс. Мы можем обмануть ожидания Бога, но Он никогда не обманет наших ожиданий. Библия полна историй о верности Бога Своему слову, Его милосердии и благоволении, проявлявшихся даже в том случае, когда мы не достигаем цели.

На каждое сомнение или неудачу, которые мы испытываем, у Бога есть ответ, и Он будет вести нас к тому, чтобы дать нам второй шанс. Если мы не взыщем Бога, Он Сам всегда взыщет нас.

Я поймал себя на том, что интересуюсь, какой урок извлек Иона из еще одного шанса, полученного от Бога. И мне не пришлось долго ждать разъяснений. Вскоре Иона заговорил.

– Когда огромная рыба извергла меня на берег, я едва мог выносить собственное зловоние. Не могу передать вам, как это ужасно – находиться в утробе кита. Но, каким бы отвратительным ни был исходящий от меня запах, мое отношение к людям было еще хуже. Я повиновался Богу, но ненавидел людей, которым Бог повелел мне проповедовать. Мне было горько, во мне кипел гнев, когда жители Ниневии раскаялись и Бог дал им второй шанс. Я повиновался Ему внешне, но в душе все еще бунтовал.

Я был неправ. Мне следовало порадоваться, что горо жане, как и я, обрели любовь Господа. Мне следовало бы изменить свою позицию. Но вместо этого я обиделся. И только теперь, глядя издалека, я способен видеть лю дей такими, какими видит их Бог; ценить их, как ценит Он; и любить их, как любит Он. Для Бога все люди важны, поэтому они должны быть важны и для меня.

– Бог может использовать любого человека. Спасибо Ему за доброту. Я был очень спесив и считал, что имею основание заявить, что Бог неправ. Когда я решил убежать в Фарсис, это не удивило Бога и не помешало проявить Свою волю. Мое неповиновение Он использовал, чтобы спасти матросов на борту корабля, – говорит Иона. – А кто, как не жители Ниневии, ощутили силу милосердия Божьего и Его любовь?

И вот какой напрашивается вопрос: «Почему Бог дал мне этот второй шанс?» Ведь были и другие, кто мог выполнить Его поручение. Разумеется, среди израильтян были люди более достойные, чем я, которые повиновались бы велению Бога с первого раза. Но Бог не искал лучшего человека, – взгляд Ионы становится пронзительным. – Бог искал подходящего для этого человека, который нужен был Ему по особой причине. И я, Иона, несмотря на мои проблемы, несмотря на неповиновение, был именно таким человеком, который нужен был Богу. Ему нужно было мое смирение – и я бесконечно благодарен Ему за это.

– Когда кит изверг меня и я лежал на берегу, хватая ртом воздух, то первое, о чем подумал: «Я жив! Благодарение Богу, я живой!» Но еще до того, как попытался встать на ноги, я уже знал, что Бог снова пошлет меня в Ниневию. Я должен был повиноваться – что и сделал. Но лишь позднее, много позднее я понял, что означало предоставление мне второго шанса.

Нам никогда не предоставляется еще один первый шанс. На что могла быть похожа моя жизнь, если бы я повиновался с первого раза? Какие привилегии я потерял бы? Какие благоприятные возможности упустил бы? Какой потерей расплатился бы? Может, Бог попросил бы меня пойти в другой город? Может, другие люди были бы спасены?