– Хватит истории. С другой стороны пещера, но это единственный путь домой. Переход на Торн не означает, что мы спасены.

Худшие опасения подтвердились: с другой стороны оказался остров Палак, названый в честь какого-то императора, при котором его открыли, на расцвете Империи.

Файра хотела сказать, что он назван в честь великого императора, полководца, далёкого предка по линии материи, но решила промолчать, чтобы не напоминать о своём имперском происхождении, к ней едва начали нормально относиться.

– На Палаке сейчас база флота Воданов, – продолжал командир. – По нашим подсчётам – около пятисот человек. Поскольку у нас с островитянами вроде как бы мир, остров не трогали. Хотя соглашения подписаны Дергом и Гачиным, и соблюдались только ковчегом. Поэтому, после перехода, действуем по обстановке, и, оказавшись на другой стороне, у нас появится связь с ковчегом, так что одних нас не оставят. Все готовы?

– Готовы, – серьёзно отозвался Варк.

– Тогда с Богом! И неважно, кто в какого верит, – одновременно с этим Молот повернул ключ.

Плёнка медленно затянула проход, казалось, она делает это через силу, и когда мыльный пузырь затянул арку полностью, Варк и его бойцы рванулись вперёд.

Молот молча отслеживал время.

– Пошли! – скомандовал он изготовившимся бойцам.

И пятеро штурмовиков во главе с Галиной одновременно прошли пузырь.

– Готовься, – обратился он к Файре.

Беглая княжна взяла свой ЭР на изготовку и подошла вплотную к пузырю. Достаточно сделать два шага, и она окажется на Торне. Впервые за многие месяцы она увидит родной мир с родными красками!

Мечислав сделал шаг и встал рядом с ней. Часы на щитке тактического шлема отсчитывали оставшиеся двадцать секунд. Именно в этот момент по воротам прошла судорога, Молот глянул вверх и увидел, как пелена прохода начала лопаться. Он быстрым движением ухватил Файру за шкирку и швырнул в проход, сам прыгнул следом…

Файра вылетела из прохода, словно её выпустили из гаусс-пушки, сбив стоящего в двух метрах от ворот штурмовика. К счастью, на ней была полноценная броня, иначе её бы размазало по единственному в команде «танку»-бойцу в экзоскелете. Она вскочила на ноги и обернулась, плёнка мыльного пузыря исчезла, портал закрылся, а Мечислав так и не появился.

Все стояли и молча смотрели на пустой провал: они снова потеряли командира. Галя подняла матовый щиток и с ненавистью уставилась на Файру.

– Где он? – причём голосовой синтезатор преобразовал вопрос на староимперский. Ева ещё ночью на всякий случай соединилась с компьютерами штурмовых костюмов и залила полный переводчик с имперского на русский и обратно.

– Я не виновата, – попыталась оправдаться девушка. – Пузырь начал лопаться, и Мечислав швырнул меня в проход.

– Он бы успел, если бы не ты! – с ненавистью выпалила командирша. Обвинение прозвучало чётко и ясно, Галя потянулась к пистолету, висевшему на бедре. – Надо было сделать это давным-давно.

– Отставить! – раздался голос Мечислава, который вышел из пустоты прохода.

– Командир? – вопросительно уставившись на него, спросила Галя.

– Всё в порядке, Маха, – подойдя, произнёс Молот. – Просто мой путь оказался чуть дольше, чем я рассчитывал, – он рефлекторно потрогал шрам на щеке. – У вас прошла минута, а у меня сутки. Зато теперь знаю, как работают эти порталы, куда ведут. Там десятки миров, но чтобы достичь их, не хватит и целой жизни. Этот мир ближайший, и мне повезло, что энергии портала хватило почти до конца, иначе я бы и за год не дошёл. Как у вас тут?

Маха нехотя выпустила рукоять пистолета:

– Пусто. Здесь не было людей три тысячи лет.

Файра перевала дух. Ещё немного, и её застрелили бы здесь, и никто бы не узнал, как она погибла. Сначала она почувствовала к Гале ненависть, но потом поняла, что несправедлива: на месте той она бы поступила точно также. К тому же та подошла извиниться. И Файра простила её. На самом деле простила – под влиянием эмоций она делала и более жуткие вещи. «Топор войны» зарыли, но неглубоко, она чужая, и ошибки ей не простят.

Она подошла к майору, который сидел на каком-то пыльном пластиковом ящике и курил.

– Последняя, – с грустью сказал он, – надо было больше брать, но места не осталось.

Она присела рядом.

– Вы опять спасли мне жизнь, – после некоторой паузы произнесла она. Причём девушка чувствовала, что говорит искренне. Она даже не успела испугаться, когда Галя потянулась к пистолету, страх и осознание пришли позже.

– Она бы не выстрелила, – затягиваясь и выпуская колечко в темноту, произнёс Молот, – ребята бы не дали, Рег уже был готов вмешаться.