— Не парься, — рассмеялась Соня. — Я тоже мазала. За меня всю работу Воеводин сделал.

— Тебя тренировал Денис? — присвистнул Дима. Он отлично знал, каково это — быть учеником сталкера Воеводина.

— О да. Ты продолжай давай, интересно, — и она придвинулась ближе.

Ни Дима, ни Соня не заметили, что из-за угла крайней жилой хибарки за ними наблюдает Лена Рысева.

Первое время она волновалась, боялась, что друг сразу наделает глупых ошибок. Потом, видя, что все отлично, успокоилась.

Соню она терпеть не могла. Считала хулиганкой и дурой. Но все равно радовалась за Диму.

«Если уж эта бой-баба к нему первая подошла, что уж про остальных говорить, — рассуждала Лена, стараясь загнать неприязнь к Бойцовой поглубже. — Не пропадет Димон».

И, уходя домой, шепнула:

— Будь счастлив, Дим. Будь счастлив, друг.

Полковник Бодров привстал и оглядел всех, кто собрался на экстренное совещание.

Компания была на редкость разношерстная. Слева направо сидели: Нина Ивановна Зайцева, школьная учительница биологии, Святослав Рысев и Иван Громов, далее Борис Молотов и у самой стены примостился на табуретке лейтенант Ларионов. Пожилая учительница чувствовала себя в таком обществе неуютно, на сталкеров и военных посматривала со смесью почтения и страха. Молотов тоже немного нервничал — никогда еще ему не доводилось присутствовать на таких судьбоносных заседаниях. Остальные казались спокойными, по крайней мере, внешне.

Пора было начинать, но Дмитрий Александрович медлил, в последний раз что-то обдумывая, анализируя. Наконец он заговорил, и в комнате, где до этого слышался шепот, вздохи, поскрипывание половиц, воцарилась полная тишина.

— Мы собрались здесь, друзья, чтобы принять решение, от которого зависит жизнь всей общины. Повторяю: жизнь всей общины. Поэтому я прошу вас отнестись ко всему, что будет сказано, предельно серьезно. Кое-что мне и самому кажется каким-то бредом, фарсом, безумием… Но такова реальность. И с ней надо считаться. Нина Ивановна, вам слово, — обратился полковник к учительнице, закончив короткое вступление.

Учительница хотела встать, но мужчины дружно попросили ее не затрудняться. Видно было, что Нина Ивановна сильно волнуется, да и перенервничала. Утомлять ее сверх меры никто не хотел.

— Господин полковник, господа офицеры, — слегка поклонилась женщина участникам совещания. — Я человек здравомыслящий. Реалист, можно сказать. Есть вещи, которых, как мне раньше казалось, быть не может. Просто потому, что не может! Никогда. Ни за что. Теперь… Теперь я просто не знаю, что думать и как быть.

— Думать — наша задача, — вежливо перебил ее Дмитрий Александрович. — Вас я прошу лишь изложить факты.

— Хорошо. Вы просили меня определить, к какому биологическому виду относятся звери, напавшие на господина Громова и его людей. И я сделала вывод, еще тогда, давно. Но промолчала. Не судите меня строго, я была уверена, что меня тут же упекут в лечебницу. Но теперь, после всего…

Полковник снова хмыкнул, прося учительницу говорить покороче. И тогда та выпалила на одном дыхании:

— Это росомахи, господа. Хищные звери из семейства куньих, обитавшие в прошлом на Кольском полуострове, в Карелии. А на вас, господин Молотов, напало стадо… Африканских бородавочников. Понимаю, звучит дико, но на обычных кабанов или диких свиней они не похожи! Откуда эти твари взялись на руинах Петербурга — простите, ответить я не смогу… Но все, что знаю об этих видах, расскажу.

— Спасибо, Нина Ивановна, вы свободны, — отпустил полковник учительницу после того, как та закончила свое выступление.

Пожилая женщина давно скрылась за дверью, а в комнате все еще царила гробовая тишина.

Рысев был мрачен, как грозовая туча. Громов сосредоточенно теребил заусенец. Молот опустил голову на скрещенные руки, и сверлил взглядом пол. Ларионов застыл, точно изваяние. Нарушил тишину полковник.

— Вы все слышали, мужики. Какие будут соображения? Князь? — он посмотрел на командира сталкеров.

— Соображений нет, — отозвался Святослав Рысев. — Только одно наблюдение. Росомах я не видел, но дочь, Эд и Иван рассказали все очень подробно. Бородавочников сам завалил дюжину. Одна и та же тактика, Дим. Разве нет? Впереди идут мелкие особи. Принимают первый удар. За ними следуют основные силы. Я, конечно, не спец в зоологии, но ё-моё — не могут эти звери охотиться одинаково! Ну не могут. Хищники и копытные, а тактика одна? Бред!