Знаете, как начинает темнеть серебряный браслет? Или тускнеть сверкающий камень в колечке? В конце января 2008 года так же начала тускнеть моя гламурная, блестящая жизнь. Мне надоело жить, едва сводя концы с концами, не зная, откуда поступит следующий чек. Мне надоело молоть ерунду в телевизионных шоу, которые никто не смотрит. Меня мутило от бесконечных кастингов, череды отказов и положительных ответов. И в свойственной мне манере я решила: пора что-то со всем этим делать.

Нужно сворачивать карьеру модели и сосредоточиться на поисках лучшей работы на телевидении, говорила я себе, и моя решимость крепла с каждым мгновением. Может, даже надо пойти изучать журналистику или поработать за рубежом, чтобы резюме выглядело внушительнее.

Что до моей светской жизни, все эти вечеринки и посещения модных клубов тоже перестали меня волновать. Я стала задумываться, любят ли меня мои друзья за то, какая я есть, или за мою внешность и контакты в модельном бизнесе. А может, эта жизнь вовсе не такая содержательная и интересная, как мне казалось раньше? Было бы здорово, если бы у меня появился любимый человек, думала я. Человек, который не принадлежит этому кругу. С ним можно было бы ездить отдыхать, ходить в кино. И может, он ценил бы не красивое холеное личико, а мою душу, мою личность.

Однажды февральским вечером я удобно устроилась на диване и включила свой ноутбук. Просмотрев предложения о работе, мельком заглянула на Facebook и увидела, что мне пришло письмо от какого-то парня по имени Дэнни Линч.

Кто это? — подумала я, разглядывая его фото. Красивый парень смешанных кровей, синее кимоно, эффектная поза борца карате. Я не припоминала его лица, но у нас оказалось около тридцати общих друзей, в основном людей, знакомых мне по работе в «боях без правил». Может, я и его там встречала? Я не могла вспомнить, но это вполне возможно. Я долго не раздумывала и сразу включила его в список своих друзей — еще бы, такой красавчик! Я мельком взглянула на его страницу и заметила, что у него тоже много друзей. А когда прочитала его послание, и вовсе расплылась в улыбке. Он объяснил, что действительно занимался восточными единоборствами и даже был чемпионом по грэпплингу [4] .

Я уже знала, что грэпплинг — это вид единоборства, и человеку нужна жесткая самодисциплина и твердая воля, чтобы добиться титула чемпиона. Возможно, спортсмен вроде этого парня окажется более интересным и надежным, чем ребята, которых я встречала прежде. Я быстро набрала ответ — просто поздоровалась. И на протяжении следующих нескольких недель мы обменивались посланиями.

Дэнни интересовался моей работой, осыпал меня комплиментами: и выгляжу я роскошно, и лицо у меня красивое. Конечно, мне это льстило. Он оставлял милые комментарии под моими фото в альбоме, отмечал особенно эффектные кадры.

Заинтригованная, я послала ему сообщение: «Ты придешь смотреть бои в Рединге на этих выходных? Я там буду. Было бы здорово встретиться».

Выйдя на ринг в то воскресенье в своих белых шортиках и крошечном топе, я сразу заметила Дэнни. Он сидел за одним из столиков у ринга — их обычно резервировали для VIP-гостей. По окончании шоу я направилась в фойе, очень скоро там появился и он. Я услышала, как кто-то зовет меня по имени, обернулась — это был Дэнни.

У меня перехватило дыхание. Он такой красивый! Выше метра восьмидесяти, хорошо сложен, одет в стильный свитер от «Дольче и Габанна» и дорогие джинсы. Я улыбнулась.

— Ну как, тебе понравились бои? — спросила я.

Мы разговорились. У меня горели щеки, когда Дэнни, смущенно запинаясь, говорил мне один комплимент за другим. Как это мило!

Мне хотелось еще поболтать с ним. Но я знала, что нужно возвращаться на рабочее место.

— Слушай, у меня будут неприятности, если организаторы заметят, что я болтаю с парнем. Но, когда тут все закончится, мы пойдем выпить. Я могу внести тебя в список гостей в том баре, куда мы пойдем, хочешь? — предложила я.

Он согласился и вышел, широко улыбаясь.

Мы попали в бар только часа через полтора, потому что были заняты — нужно было переодеться и собрать все вещи. Может, ему надоело ждать? — думала я, оглядываясь.

Но он сидел у стойки бара, и, когда увидел меня, на его лице промелькнуло облегчение. Потягивая пиво, Дэнни рассказал мне, что ему двадцать восемь лет и что живет он в Хаммерсмите. Мы проболтали около часа. Потом я взглянула на часы и соскользнула со стула.

— Мне пора, — сообщила я, схватила сумку и упорхнула. Мы договорились, что еще поговорим на Facebook.

Застенчивый и неуклюжий, Дэнни не был самым восхитительным парнем из тех, кого я когда-либо встречала. И хотя он понравился мне, голову я не теряла, при этом не видя ничего плохого в том, чтобы продолжить знакомство. Можно даже сходить с ним на свидание — посмотрим, что из этого выйдет. Он показался мне искренним, благоразумным, внимательным, слушал меня, вместо того чтобы говорить только о себе любимом, как некоторые. Он очень отличался от тех хвастливых парней, которых я обычно привлекала, и мне это нравилось.