– Только обращение к этой базе будет стоить десять кредитов, – взял коротышка быка за рога. – Я понимаю, что это не дешево. Но, зато почти гарантированный результат. И, если искомого объекта не окажется в базе, девять кредитов я верну.

– Это не имеет значения, – твердо заявил разговаривавший с посредником мужчина, извлекая из кармана чип на десять фиксированных кредита. – Как долго ждать нам результата?

– Минуту, – важно заверил коротышка, принимая из рук собеседника деньги и голо-чип. – В смысле, ждать вам придется от силы минуту. У меня терминал в машине. Подождите, я немедленно войду в систему и все выясню.

Он прошел к своей машине, стоящей возле самого выхода из терминала, уселся на водительское сиденье. «Эх, продешевил», – мелькнула алчная мысль. Для вида он понажимал кнопки настройки магнитолы и климатической установки, пару раз включил и выключил голо-чип. Оба мужчины терпеливо дожидались результатов его манипуляций. Наконец, посчитав, что необходимый и достаточный ритуал выполнен, коротышка вылез из машины.

– Ну что же, – важно сообщил он, возвращая голо-чип. – В базе действительно есть краткие данные на этого человека. Его зовут Майкл Никсон. И он на Челси не работал. Зачем работать армейскому пенсионеру? Однако и не уезжал отсюда довольно долго. Зато здесь развлекался по полной…

– Вы говорите в прошедшем времени, – заметил его собеседник встревожено. – Что-то случилось?

– Ну, не то, чтобы случилось, – пожал плечами коротышка. – А только уехал он с Челси.

– Как уехал? – изумился приезжий.

– Как обычно. Как многие уезжают. Улетел. Бросил все разом и улетел. Не далее, как вчера. Вот из этого самого порта и улетел. А уж куда он направился сообщить вам не могу. Наша система охватывает только тех, кто живет на Челси, а никак не тех, кто Челси покидает. Но, сдается мне, что навсегда он отсюда улетел. Так что меньше чем на сутки вы с ним разминулись. Так-то.

– Досадно, – заключил негромко мужчина, хотя голос его так и не отразил ни единой эмоции. – Но, мы все равно отыщем…

Пара синхронно повернулась обратно к терминалу порта, а коротышка остался изумленно тереть глаза. Этого быть не могло, и причиной галлюцинации скорее всего послужила разболевшаяся не на шутку к вечеру голова. Коротышке вдруг привиделось, что лицо говорившего на мгновение «потекло», подернулось рябью, словно меняя очертания. Привидится же такое…