У Стального была своя теория, которую он старался подтвердить всё это время. Он предполагал, что остатки тёмных и светлых ушли порталами в иные миры, и я был с ним солидарен, но не представлял, как они реализовали это технически, не имея маяка на другой планете. Я отлично представлял, что неосторожное использование портальной технологии несёт в себе серьёзную угрозу не только тому, кто её применяет, но и окружающим. Поэтому такое количество второстепенных параметров и задаётся при их настройке и активации. Можно представить, что случится, если портал откроется в океане, космосе или в кроне звезды. Конечно, это всё в теории и реально открыть портал рядом со звездой почти нереально из-за буйства энергий и гравитационных возмущений, да и блоки управления, придуманные местными, жёстко ограничивают подобные эксперименты. Даже при всех моих вычислительных способностях и знаниях, создать портал даже на спутник этой планеты я бы не смог при всём своём желании. Сколько я не размышлял об этом, так и не понял, как ушедшие расы смогли не только создать портал на другую планету без маяка, но и выбрать ту, которая подходит им для жизни!

Конечно, имея космические корабли, всё это становилось возможным, но вот с трудом верилось, что местные дошли до подобных технологий, хотя проверить эту теорию нужно было обязательно! Смешение технологий и магии могли преподнести немало сюрпризов, в чём я убедился на примере браслета Равены, так что все это требовало проверки, а для этого нужно было просто попасть в развалины.

Определившись с ближайшими целями, я уже целенаправленно занимался их реализацией, отвлекаясь лишь на организационные вопросы, связанные с моими новыми владениями и обустройством моих подопечных и тех, связанных со мной клятвой. Горное гнездо советника оказалось идеальным местом для молодежи, которой теперь занимались самые лучшие специалисты в магии и боевых искусствах, выделенные мной специально для этого. Власти и ресурсов у меня теперь хватало на все мои задумки, и в итоге само собой получилось создать целую школу в этой долине и тренировочный полигон. Это для меня ничего не стоило и, самое главное, теперь все были при деле, так что я спокойно занимался своими делами, не переживая за детей, у которых свободного времени почти не оставалось. С играми тоже всё получилось отлично, заинтересовали они не только детей, но и взрослых, так что им было чем развлечь себя в свободное время. Весь уже готовый спортивный инвентарь я забрал на следующий день после разговора с Селеной, вернувшись к Равене, но саму тёмную там не застал, чему, в прочем, не сильно удивился. Моя тёмная подруга — не тот «человек», что готова пойти на ограничение своей свободы, да и обязательства перед своим храмом не позволили ей принять моё предложение. Сложно сказать, что я почувствовал, когда не застал ее, но точно, к этому событию безразличным не остался, успокаивало лишь то, что в будущем мы ещё встретимся…

К подготовке экспедиции в пустыню вынужден был готовиться более основательно, чем планировал, так как пришлось выполнять обещание, данное Равене, и брать её с собой, и, соответственно уже, звать моих знакомых охотников. Их помощь будет не лишней, особенно если придётся оставить девушку одну, пока я буду заниматься защитой развалин. Ребята имели опыт выживания в пустыне и просто на крайний случай могли взять на себя простые хлопоты по готовке и обустройству стоянки. Зная уже, с чем придётся столкнуться, я сам занялся подготовкой снаряжения для моих людей. В основном всего, что было необходимо, у Стального имелось с запасом, и было самого лучшего качества, но всё же некоторую подготовку пришлось проделать самому.

Встретившись с охотниками, я забрал их в свои владения, где в хранилищах и арсенале они вдумчиво выбрали себе снаряжение, начиная от мелочей и заканчивая оружием и амулетами. Шокированные охотники, надо отдать им должное, недолго пребывали в таком состоянии от всего происходящего и богатств, их окружающих, так что принялись споро выбирать себе снаряжение, не стесняясь брать самое лучшее. Единственно, что я зажал для них, это адамантитовое оружие, которого у Советника было хоть и немало, но для моих целей каждый грамм этого металла был очень важен. Я особо не переживал по этому поводу, так как мифрилловое оружие лучших образцов, что имелось в арсенале, ввело охотников в не меньший экстаз. Обычно эти клинки являлись не слабыми артефактами, а, как я уже говорил. Советник хранил только лучшее. Пока Сур и Лиам погрузились в изучение огромного выбора разнообразного оружия, я отвёл Арину и Равену, присоединившуюся к нам, в хранилище артефактов и амулетов, где оставил их, сразу поняв, что это тоже надолго. Равена уже была тут со мной, так что знала, что тут к чему очень хорошо, и моё присутствие не требовалось. У меня была своя работа, к которой я приступил, не откладывая в долгий ящик. Требовалось обработать адамантитом доспехи охотников, выбранные ими, а так же накидки для девушек и палатки, в которых, возможно, им придётся спать. Отдельным пунктом я решил всё же пожертвовать два накопителя для Арины и Равены, сделав из мифрилла подвески, куда и вставил кристаллы, стараясь чтобы это было не только надёжно, но и красиво. Как я уже говорил, мифрилл являлся отличным материалом для создания амулетов, поэтому и выбор мой остановился на нём. Защитные артефакты я создал по несколько другой технологии, чем создавал прежде. Функционально они почти ничем не отличались, включая в себя лишь защиту и маскировку.

К тому времени, как я освободился, все уже давно закончили подбирать себе снаряжение, сложив всё лишнее в тюки, так что вынесенные мной палатки отправились к остальным вещам, а артефакты нашли своих новых владельцев. Нужно было видеть их шок, когда они поняли что у них в руках, даже Равена была поражена объёмом и свойствами артефактов. Ничего подобного тут не встречалось, и они были первыми, у кого подобные накопители, способные самостоятельно функционировать, появились.

— Откуда это чудо?! — не сдержалась Арина в отличие от более сдержанной Равены.

— Сделал, вижу, вы уже разобрались в их свойствах, советую провести привязку по крови, забирать обратно не буду это вам мой подарок. Подобных кристаллов, да и свойств артефакта вы на этой планете не встретите, так что сами понимаете, продавать не советую, — пошутил я.

— Продавать? Ты шутишь? Да даже полный идиот, которых среди магов нет, не станет продавать подобное! — с возмущением воскликнула Арина, а Равена лишь весело рассмеялась, понимая, что я просто шучу.

— Это у него такие шутки, девочка, не обращай внимания!.. Оценить подобный подарок невозможно, учитель, он бесценен, я даже не уверенна, а нужно ли нам вообще соваться в развалины, хоть с ним шансы выжить у нас неплохие?

— Не преувеличивайте, адамантитовая стрела или меч не заметят этой защиты, так что не обольщайтесь. Знания древних магов вашей планеты и ответы на некоторые вопросы мне, впрочем, как и вам, нужны, даже нет, необходимы! Так что заканчивайте со сборами, завтра мы отправляемся.

Начинать поиски я решил с развалин, где Равена ещё в молодости чудом выжила и нашла свои удивительные артефакты. Всего известны три подобных объекта и все они находятся в пустыне. Портал перенёс нас прямо на стоянку в пару километрах от развалин, где обычно останавливались маги исследователи. Пустыня не до конца скрыла следы пребывания на этом месте «разумных», да и оазис, на месте которого и устраивали стоянку, был точно таким же, как в памяти Советника. Энергетический фон в этом месте был в несколько раз насыщеннее, чем даже на месте моего замка, что я почувствовал сразу же как только вышел из портала. Для меня это не доставляло никаких неудобств, впрочем, как и моим спутникам, укутанным в адамантитовые накидки и броню, но всё же, затягивать с установкой артефакта, призванного нормализовать энергетический фон не стоило. Охотники, получив от меня подтверждение, что мы на месте стали шустро перетаскивать вещи из портала и разворачивать стоянку, а я принялся сканировать местность на наличие живых существ. Семейство рептилий обнаружилось почти сразу, в вырытой ими норе недалеко от родника не считая конечно мелких тварей водящихся в любом оазисе. Убивать или прогонять их я не стал, решив оставить решение этого вопроса на охотников. Мясо не говоря уже об остальном меня, абсолютно не интересовало, а за безопасность моего отряда я был спокоен. С таким оснащением и вооружением они сами могли справиться с любой угрозой исходящей от местных мутантов. Выбрав удобное место в центре собирающейся стоянки, собрал и активировал вытащенный из переносного кофра артефакт, настроив его, после чего дал знак девушкам снимать накидки.

— Вот так намного лучше, не иметь возможности использовать силу действует на нервы, — прокомментировала Равена, с облегчением скинув накидку, — с чего начнём?

— Обустраивайтесь, а я пока проведу предварительную разведку.

— Надеюсь, ты позовёшь меня, когда что-то узнаешь?

— Я вернусь сюда сразу, как получу первые результаты, кстати, в той стороне аккуратнее там гнездо местных рептилий, — обратился уже к охотникам.

— Да мы уже знаем, но беспокоить их не будем, если конечно они сами нас не потревожат, — ответил мне Сур, отвлёкшись от установки палатки, — с таким снаряжением и оружием они для нас не опасны, — подтвердил он мои выводы.