Но у него выбора нет. Теперь нет. Потому что он его сделал. Почти…

– Айгуль, – сказал Варнаков. – Послушай, у нас изменились планы. Мы пойдем с тобой вдвоем. Только вот что… если со мной что-то случится, ты не пугайся. Мало ли что в Зоне случается… тогда иди одна. Ты же сможешь пройти через Зону?

– Смогу, – спокойно сказала девочка.

– Я тебе расскажу, куда надо идти. Ты ведь знаешь в Тальменке Валентину Степановну?

– Знаю. Это бабушка.

– Верно. Но к бабушке обращайся лишь в крайнем случае, если совсем будет некуда деваться. В крайнем случае, понимаешь?

– Понимаю. В крайнем случае.

– Сначала попробуй дозвониться по телефону. Я тебе дам телефон. В этом телефоне есть номер. По нему надо позвонить дяде, которого зовут Отто. Он тебе поможет.

– Отто, – повторила девочка. – Он тебе поможет. Я запомнила.

– Молодец. Тогда будем собираться. У тебя есть сумка?

– Маленький рюкзак.

Пока Айгуль складывала свои вещички в рюкзачок, Варнаков стоял и глядел на небо. Сумерки сгущались. Первые звезды зажигались на светло-сером небосклоне. А вот луны не было. Уж не новолуние ли нынче?.. Айгуль сказала, что ей некогда скучать, потому что по ночам она смотрит на звезды. Да, странный ребенок… впрочем, в детстве он тоже любил рассматривать звездное небо.

– Я готова, дядя Коля.

Он взял Айгуль за ладошку, и они медленно направились через лужайку к валуну. Подошли и остановились в нескольких метрах. В наступивших сумерках было не разглядеть, есть ли у воздуха над камнем какой-то отсвет. Или вообще ничего нет – просто пустота.

Айгуль зачарованно смотрела назад, на поляну. Но Колян, погруженный в мысли, ничего не замечал, кроме камня перед собой. Он так и не увидел, как в центре поляны, вытягивая к небу синюю головку, распускается огромный, словно подсолнух, цветок…

Август 2016 г.

Из докладной записки старшего лейтенанта ФСБ Михаила Фурсенко:

«…Получив контузию после взрыва аномальной ловушки, известной под названием „дьяволята“, и сильно ударившись головой о землю, я кратковременно потерял сознание. Придя в себя, я, превозмогая боль, сумел добраться до остановочного павильона и организовать наблюдение. К сожалению, я застал лишь заключительный момент проникновения на объект, обозначенный ранее как Убежище.

На моих глазах Николай Варнаков и Закир Салманов приблизились к белому камню и неожиданно исчезли в густом тумане. Куда делся Равиль Нагаев, мне установить не удалось. Скорее всего, он успел проникнуть в Убежище раньше.

Выполняя порученное задание, я прождал в указанной точке возле остановочного павильона около трех суток, однако обратно из-за валуна так никто и не вышел. К концу третьих суток меня обнаружил специальный поисковый отряд под командованием майора Коноплева. Проведенное по моему настоянию оперативное обследование места события показало, что вышеуказанный белый валун находится на месте, аномалии рядом с ним не обнаружено. После чего, по распоряжению майора Коноплева, я покинул территорию Зоны Посещения…»