Семейные обеды проводились обычно на застекленной веранде.

Там Мура накрывала стол.

Белая крахмальная скатерть, свечи, фрукты в хрустальных вазах, вино, привезенное с собственной винодельни в Алазанской долине. Настоящее.

Обычно все ели по отдельности на летней кухне, что на заднем дворе, каждый из собственных запасов, но общие вечера старик спонсировал сам. Это было высшей милостью, и присутствие на таких вечеринках считалось обязательным.

Оля лишний раз провела электрощипцами по волосам, выпрямляя их. Надела темно-синее платье из легкого шелка, долго трудилась над своим макияжем. Пудра, четкая линия бровей, темно-красные губы…

– Оля, ты опять опаздываешь! – заглянул к ней встревоженный Викентий.

– Нет, я уже готова… – Оля брызнула на запястья духами.

У крыльца их ждала Эмма Петровна, с усталым, недовольным лицом.

– Терпеть не могу все эти вечера… – хмуро пожаловалась она сыну. – Чем-то они мне напоминают сталинские застолья. Кеша, мальчик, ты помнишь фильм «Пиры Валтасара»?

– Мама, ну что за ерунда! – захохотал тот. – Ты, как всегда, преувеличиваешь…

– Оленька, а что это за духи? – Эмма Петровна слегка сморщила нос. – Такой тяжелый, дамский аромат… Совсем не для тебя!

– Мама, ну не надо…

– Что уж мне, и слова нельзя сказать?

Оля стоически улыбнулась.

Легкие сумерки опустились на сад.

На веранде Иван зажигал свечи.

– Я, словно бабочка к огню, стремлюсь к тебе неодолимо… – фальшивя и перевирая слова, пел он.

Племяннику Степана Андреевича было тридцать семь, но он уже располнел и потерял изрядное количество волос – глубокие залысины тянулись у него аж до самой макушки. Невысокого роста, с добрыми близорукими глазами, в широком льняном костюме… Викентий за глаза называл его «чеховским интеллигентом».

– Ваня, пожалей наши уши… – протянула Лера, его жена, стоя у распахнутого окна. В ее длинных пальцах была зажата сигарета в длинном мундштуке – Лера Острогина с ней выглядела чрезвычайно стильно и утонченно. Впрочем, и без сигареты она была хороша – высокая, стройная, шоколадно-смуглая (заслуга солярия и частых путешествий в жаркие страны). У нее были золотисто-каштановые волосы, небрежно сколотые на затылке, и огромные, неподвижные, зеленовато-карие глаза, которые гипнотизировали каждого, на кого она смотрела.

Сейчас, на даче, она носила исключительно короткие топики и шорты и даже для этого вечера не сделала исключения.

Эмма Петровна скорбно вздохнула при виде Леры.

– Эмма Петровна, Оленька… – улыбнулся Иван при виде вновь вошедших, и от избытка чувств принялся целовать им руки. Иван практически всегда находился в прекрасном настроении, словно до того уже успел немного выпить. Леру экзальтация мужа раздражала: увидев, как тот расшаркивается перед дамами, она усмехнулась и выпустила колечко дыма.

– А где сам? – Викентий пожал Ивану руку.

– Сейчас спустится.

В распахнутое окно из сада заглянул Кирилл.

– Еще не начали? – быстро спросил он у Леры.

– Нет, тебя ждем… – засмеялась она низким хрипловатым голосом.

Кирилл подтянулся на руках и перемахнул через окно.

– Боже мой, Кирилл, как будто двери нет! – укоризненно воскликнула Эмма Петровна.

– Так это весь дом обходить надо… – беззаботно отмахнулся тот. На нем были черная кожаная жилетка и такие же брюки. Черные волосы, испанская бородка, глаза чуть навыкате… На голой груди висел огромный серебряный крест. Немудрено, что Кристина называла его «мачо» – Кирилл пользовался бешеным успехом у слабого пола.

Сама Кристина появилась практически одновременно – все в том же строгом виде офисной дамы. Мельком взглянула на Кирилла и поморщилась.

– А вот и я… Заждались, поди?.. – спустился со второго этажа Степан Андреевич в сопровождении Муры. Поддержка Муры, впрочем, была символической – патриарх прекрасно сохранился, несмотря на свои восемьдесят два. Был бодр, подтянут, как всегда, немного язвителен, что говорило о живости ума… – Ну-с, прошу к столу!

Чем-то он напоминал Кощея Бессмертного, каким того рисуют в детских сказках, – худой, лысый, с пронзительными глазками и тяжелой нижней челюстью.

Все уже расселись, как в дверь просунулась косматая седая голова.

– Что, меня не приглашают? – сварливо спросил Силантьев.

– Ну вас, Ярослав Глебович! Заходите, конечно… – хихикнул Локотков, садясь во главе стола в широкое кресло. – Ей-богу, ломаетесь, точно девочка… Когда это у нас специальные приглашения требовались?..

– Какая прекрасная погода нынче в июне! – с энтузиазмом произнес Иван, наливая в бокалы вино. – Помните, прошлым летом в это время холода стояли?.. Дядя Степа, за что пить будем?