– Да понимаю я все, Дымок, – говорю.

Все я прекрасно понимаю. На попятную братишка пошел. Но добивать мне его не охота – не люблю я это…

Но у Дымка никакой благодарности. Пожимает он плечами – и опять в свой комп утыкается.

Ну и пусть его. Обломается он, конечно, с Дядюшкой – зато наука на будущее. Меньше зазнаваться будет.

Обнял я Анну нежно – и тоже заснул.

На подлете к Империи Дымок нас разбудил.

Глянул я на него, и мигом напрягся – на Дымке лица нет.

– Случилось чего, Дымок? – спрашиваю.

А потом вспомнил. Мы же с ним про Дядюшку Сэма спорили. Вот отчего он мрачный такой – здорово обломался, видно…

– Ну что, Дымочек, – говорю, – слабее ты лунной колонии оказался?

Но Дымок бормочет что-то неразборчиво и в сторону отворачивается.

Ладно, зазнайка…

Не стал я его добивать. Да и некогда уже. Рассвет начинается, и на мониторах видно, что к Москве подходим – стеклянная прогалина на горизонте уже показалась.

И не одни мы к городу подходим. Справа и слева от нас по паре «Скатов» к Москве идут. Случайно – или?…

Нет, не случайно. Строго параллельным курсом идут. Ненавязчиво, в двадцати кмах – но явно сопровождают. С чего бы такая честь?

Чувствую, Анна напряглась. Страшновато ей после всего в Империю возвращаться – это же после ее похищения все и закрутилось. Да еще этот эскорт подозрительный…

Обнимаю ее нежно.

– Дрожишь? – шепчу шутливо.

Улыбается она – старается, чтобы не заметно было, что ей страшно. Но мне вот заметно…

– Не бери в голову, – шепчу ободряюще. – Я теперь член Торговой гильдии, император не рискнет с нами ничего сделать. Иначе ему со всей гильдией придется разбираться.

Анна снова улыбается – но мне-то видно, что все равно волнуется…

Да мне и самому страшновато… Торговцы, оставшиеся в столице, передавали на базу под Хоккайдо, что у них все нормально. Вот только где гарантия, что не под дулами станнеров?

В туннель нас без всяких переговоров впустили. И видно, даже не в позывных Торговой гильдии дело – ждут нас. Знает императору уже, что мы ему симы везем? Хорошие у него шпионы в Конфедерации…

В таможенном ангаре нас даже не проверяют. Таможенники у стеночки толпятся обиженно, не у дел. А нас два исбиста в высоких званиях встречают. Сразу на стоянку препровождают, без всякого досмотра.

Только садимся – еще дюжина ребят в алых курточках к нашему флаеру рысцой бегут.

Может, не в симах дело? Может, вправду с дулами у виска торговцы тогда на связь выходили?…

И Дымок еще какой-то странный…

– Может быть, – говорит задумчиво, – не стоит брать симы с собой? Мне кажется, будет лучше, если они пока полежат во флаере…

Да фиг с ними, с симами! Неужели император решил и торговцев в ошейники приодеть?

Линский плечами пожимает. Мол, Дымок их добыл, ему и распоряжаться.

Вылезаем из флаера понуро – но исбисты не зверствуют. Даже наоборот.

– Добро пожаловать в Империю! – бугай с капитанскими нашивками чеканит.

Десяток ребят за его спиной подбородки тянут и каблуками щелкают.

Ни фига себе… С чего бы такая честь? Все-таки симы?

А нам уже легкий внутригородской флаер с императорским гербом подгоняют.

Залезаем мы в него. Анна от удивления даже бояться забыла. Линский вальяжничать начинает. А вот Дымок все мрачнее и мрачнее…

Проходим туннель между стоянкой и городом, выходим на улицы – и снова меня мандражить начинает. Словно подменили столицу. Когда улетали, улицы народом кишели. А теперь почти пустые. Да и те имперцы, что на улице – дерганные какие-то. В стайки сбиваются. И вовсе не о покупках болтают, похоже…

Что случилось-то?

И даже подумать некогда. Нас сразу к императору – и даже перед его личными покоями по сокращенной программе проверяют!

Император нас ждет. Но не улыбается, как в прошлый раз. Мрачнее тучи.

– Добро пожаловать, – говорит холодно.

Все, похоже… Не простил император нам смерти принца. Хотя мы в этом и не прямо виноваты, но все равно не простил.

Но рановато я так решил. На Линского император даже не взглянул, на Анну только мельком покосился, на мне немногим дольше задержался. На Дымка взгляд переводит. И вот с братишки взгляд уже не спускает. Смотрит на него мрачно и очень внимательно. И молчит.

– Позвольте приветствовать вас, император… – Линский осторожно начинает.

Но император на него даже глазом не повел, только кончиками пальцев отмахивается, как от надоедливой мухи. Роботы по бокам трона тут же среагировали и все пулеметы на Линского перевели.

Господин президент осекся и как мел побледнел. Чуть-чуть роботы жест императора с другим не перепутали. Он только оборвать Линского хотел, но роботы-то могли императора и иначе понять…

– Ваши проделки, Дмитрий? – император говорит Дымку мрачно.