Полковник, вы читали рапорты разведки. Они определили нескольких людей, которые появляются в среде гражданских людей и призывают к свержению Архонта. Вы собираетесь игнорировать и это?

Вы правы, Фиск. У нас есть некоторое количество людей, которые потенциально могут стать повстанцами. И это причина, почему мы не станем давать им причину поднять бунт. Сегодня я подпишу приказ, чтобы этих людей доставили сюда, чтобы мы могли поговорить с ними. Это не будет допрос, они не будут задержаны. Я просто хочу встретиться с ними, сказать им, что происходит, выявить общие желания, если возможно.

Фиск был шокирован. – Сэр, можно будет легко их арестовать. Объявив это происшествие террористическим актом, вы получите повод задержать их. Как говорили древние? «Убей голову, а тело умрет само». Арестуйте их сейчас перед тем, как они разожгут ситуацию, и мы сможем сокрушить восстание до того, как оно начнется. Другие командиры делают так, и Архонт не опротестовывает их действий.

Аргументы Фиска были привлекательными, даже соблазнительными, но не достаточно для того, чтобы затянуть Блюхера в эту ловушку. – Как я и сказал, я хорошо изучал историю. Если вы хотите разжечь восстание, то попытайтесь задуть его. Как и пламя, чем больше ты дуешь, тем сильнее оно распространяется. Если мы арестуем этих людей без причины, они станут мучениками в глазах людей с улицы. Мы дадим тем, кто еще не решил, на какой стороне встать, мощный повод противостоять нам. Нет, мои приказы остаются прежними. Это должно быть выполнено в точности. Никакого давления, никаких солдат, выбивающих двери. Это просто дружеское приглашение на разговор с командующим планетарного гарнизона. Мы не сделаем ничего, что могло бы разжечь восстание. Понятно?

Фиск выглядел смущенным. – Да, сэр, – произнес он. – Но вы на самом деле читали список имен, не так ли, Полковник?

Полковник кивнул. – Да.

Вам известно, что сестра маленького героя Торина, Лейтенант Полковника Кристифори, – в списке подозреваемых.

Блюхеру не понравился тон Фиска, который почти дошел до насмешки, но не показал этого. – Я знаю, Лейтенант. Вы поместите ее пониже на вашем листе. Лейтенант Кристифори – хорошо известная фигура на этом мире. Я бы сперва хотел предупредить его о своем плане так, чтобы он не думал, что мы делаем что-то за его спиной.

С учетом того, что его сестра публично порицает Архонта, возможно, он должен уйти с должности командира милиции.

Думайте головой, Фиск. Арчер Кристифори – человек, которого я бы не хотел видеть среди своих врагов. Его здесь любят, он уважаемый бизнесмен, герой войны. Торин как маленький город, а Кристифори большая рыба в этом маленьком пруду. Напади на этот образ и будешь идти против всякого, кто уважает его.

Простите, сэр. – Сказал Фиск, наконец понимая, что вышел за границы. – Как ваш помощник, я обязан указать возможности, вот и все. Я не хотел обидеть ни вас, ни командира милиции.

Блюхер рефлекторно потер виски, обдумывая, как это понять. – Я уверен, что вы руководствовались только высшими мотивами, Лейтенант, я благодарю вас за ваше рвение в решении этой сложной проблемы. Но командир здесь я, и для этого есть причина. Мы будем проводить операции на Торине и Морфиде по-моему. – Полковник не очень-то нуждался в Фиске, но был рад, что тот отступил. Если бы он продолжил затрагивать проблемы, кто знает к чему это могло бы привести?

Итак, Фиск, я надеюсь, что мы поняли друг друга. Следует организовать процедуру прощания с солдатами, погибшими здесь, с присутствием всего батальона, чтобы отдать им последнюю честь. А потом вы пойдете к родственникам погибших здесь гражданских. Пошлите им цветы и мои соболезнования. – Блюхер отвернулся от сцены столь громадного разрушения и начал уходить прочь, его ботинки щелкнули, когда он раздавил мусор под ногами.

Я позабочусь об этом, Полковник. Где вы будете, сэр?

На моей квартире, – сказал Блюхер, не оглядываясь. – У меня есть задача, от которой я устал за свою карьеру. Я должен написать семьям и сказать, что их сыновья и дочери не придут домой.

Он продолжил движение, оставляя Лютера Фиска стоять одного среди гор мусора.

Предгорья Фаукьер, Торин

Провинция Скай

Лиранский Альянс

6 ноября 3062

Арчер направил свой Penetrator вдоль склона холма, медленно преодолевая свой путь по направлению к вершине. Склон был крутым и во многих местах поднимался под углом в пятьдесят-пять градусов. По мере движения свет проникал сквозь деревья, когда он переходил из тени на свет. Деревья достаточно плотно покрывали его путь, чтобы обеспечить прикрытие с воздуха, хотя последние два дня проблема была не в этом. Проблемой была Пятнадцатая Гвардия Арктурана и их бесконечное преследование.

Военные учения были организованы для интеграции и координации действий двух подразделений. Арчер командовал Милицией Торина в действиях против Полковника Блюхера, командовавшего Гвардией. Они выбрали местом встречи Предгорья Фаукьер из-за того, что они были изолированы от обжитых мест, изобиловали различными видами территорий и из-за того, что ни одна сторона не имела преимущества хорошего знания этой земли. Эти холмы были покрыты серыми скалами, часто выступающими из земли. Деревья были рассыпаны по холму над ними, но, с другой стороны, типичного леса не было.