– Фокусники,- невольно вырвалось у Пафнутьева, и он тут же пожалел об этом.

– Что?
– не понял Шанцев.

– Да так, сорвалось... Вы назвали себя чудесниками, а я добавил фокусники. От названия фирмы.

– Но не иллюзионисты, Павел Николаевич!
– расхохотался Шанцев.- Все, что мы делаем - грубо и зримо, как сказал поэт! Вы принимаете мое предложение?

– Надо бы с женой посоветоваться,- промямлил Пафнутьев.

– Тоже хорошее дело,- согласился Шанцев.

Пафнутьев догадался - это были завершающие слова, сейчас шеф "Фокуса" произнесет нечто прощальное.

– Я рад, что позвонил вам,- сказал Пафнутьев.

– Звоните, Павел Николаевич! Будем дружить квартирами, если можно так выразиться.

Пафнутьев в ответ произнес нечто совершенно бестолковое и с облегчением положил трубку.

Впечатление от разговора осталось тягостное. Ни в чем не дрогнул его собеседник, ни в чем не прокололся, не выдал себя. И взятку предлагает не робея - уверенно и напористо. Потому что это уже не взятка, а естественная и единственно правильная форма общения. Но его совет закрыть дело и забыть о случившемся прозвучал, как жесткое, неприкрытое требование. Да, это было его условием. Закрывай дело, Павел Николаевич, и поехали дальше.

Жизнь продолжается. Наслаждайся немецкими дверями, испанской плиткой, итальянским кафелем. Короче, балдей на доброе здоровье.

– Крепкий орешек?
– подал голос Андрей, понявший состояние начальства.

– У нас с тобой таких еще не было. Представляю, каков у него шеф, если этот в шестерках ходит.

– А шеф-то может оказаться и попроще.

– Не думаю, Андрюша, не думаю. Знаешь, в чем его сила? Он вписался в нынешнюю систему ценностей. Он не борется с общественной моралью, он ей служит. Соответствует. Больше того - он нужен. И знает это. Он хорошо это усвоил.

– А мы, Павел Николаевич? Мы нужны нынешнему обществу?

– Я в этом не уверен,- негромко проговорил Пафнутьев.- Я не уверен в этом, Андрюша,- повторил он.- Может быть, нас держат или лучше сказать, нас содержат только для того, чтобы создавать видимость некоей борьбы с преступностью, вроде бы озабоченности. Мы похожи на декоративных собак. Лежит такая собака на диване, ухоженная, причесанная, с бантиком на шее... Может гавкнуть на кого-нибудь, может нерасторопного гостя за пятку схватить, но не больно, играючи, чтобы напомнить о себе, чтобы о ней на забыли, когда кости со стола сгребать будут. Так примерно.

– Что же делать?

– Делать свое дело. Тихо, спокойно, изо дня в день, изо дня в день, изо дня в день. Иногда и комнатная собака может в горло вцепиться. Если, конечно, ее довести до такого состояния.

– Вцепимся?
– спросил Андрей с улыбкой.

– Я уже вцепился. Уже не смогу разжать зубы, даже если мне этого и захочется. У меня их судорогой свело,- проговорил Пафнутьев, не разжимая зубов, будто их и в самом деле свело намертво.

Часть вторая.

КУПИТЕ ДЕВОЧКУ!

Крутой мужик был Шанцев Борис Эдуардович, достаточно крутой. Ничто в жизни его не удивляло, не озадачивало, все ему было ясно раз и навсегда. Не потому, что был глуп или слишком уж прост, нет-нет. И образование в свое время получил, что-то педагогическое, и по спорту прошелся, медали до сих пор болтались в его квартире на самых видных местах, и кубки стояли на книжном шкафу, посверкивая хромом, никелем, бронзой. Оставив спорт, Шанцев за несколько лет погрузнел, потяжелел, но сохранил в движениях и живость, и быстроту. Если возникала неприятность - Шанцев ее устранял и знал твердо, что все средства для этого хороши. Если же появлялся человек, который мешал, значит, он должен исчезнуть с его пути. Нет человека - нет проблемы, как сказал однажды очень умный человек.

Лишенный всяких сомнений и колебаний, Шанцев был постоянно уверен в себе, готов к общению дружескому и открытому. Однако же, если человек не ценил такого к себе отношения, пренебрегал Борисом Эдуардовичем или, еще хуже, начинал мешать и строить козни, Шанцев искренне огорчался, но ненадолго, ровно настолько, сколько требовалось времени на устранение невежи. Способ устранения не имел ровно никакого значения - его можно было разорить, сделать калекой, вообще убрать с лица земли. И в этом случае не было у Шанцева колебаний. Жизнь, которая установилась вокруг, убеждала его в том, что иначе поступать просто невозможно. А раз Нет выбора, то нет и угрызений.

Поговорив с Пафнутьевым и весело положив трубку, Шанцев придвинул к себе папку, чтобы заняться текучкой, уже перевернул несколько страничек, как вдруг почувствовал, что не может отдаться делу легко и увлеченно. Что-то его тяготило, что-то мешало радоваться жизни и упиваться работой.

Шанцев еще пошелестел бумагами - договоры, деловые предложения, какие-то рекламные листки... Но снова что-то его отвлекло. Он с удивлением прислушался к себе. Постарался вспомнить, что произошло в этот день, что выбило его из колеи и лишило привычной уверенности. Перебрал всех посетителей, которые за день побывали в его кабинете, перебрал телефонные звонки, доклады и наткнулся наконец на недавний разговор с Пафнутьевым. И что-то щелкнуло в нем, что-то вспыхнуло, еле слышный звоночек подсказал - здесь!