Амос вздохнул и почесал в бороде.

– Знаете, ваше высочество, сама судьба ополчилась против меня! Ведь когда я решил покончить с морским разбоем и заняться честной торговлей, меня в первом же рейсе разорили дотла, лишили команды и судна. Да вы и сами помните, как все это было. Вот и пришлось мне сойти на сушу и остаться в Крайди.

Сев на своей постели, Арута с улыбкой проговорил:

– Ты был для меня неоценимым помощником, добрым советчиком и надежным другом, Амос, все эти девять лет. Но...
– он покачал головой.
– Капитан Тренчард! Уму непостижимо! Ведь на твоей совести столько злодеяний...

– Повесьте меня за них, Арута, когда вернемся в Крайди, зевая, сказал Амос и укрылся с головой одеялом.
– Но теперь молю вас об одном; дайте мне выспаться! Я становлюсь слишком стар для драк и погонь. Моя голова раскалывается, все тело ноет...
– Он перевернулся на другой бок и сонно засопел.

Арута протянул руку к лампе и накрыл фитиль. Комната погрузилась во тьму. Принц долго еще ворочался на своем ложе, перебирая в памяти события минувших недель. Последним, о чем он вспомнил, уже погружаясь в сонное полузабытье, был поцелуй, который принцесса Анита запечатлела на его зардевшейся щеке. Сидя на узкой скамье, Анита с интересом следила за поединком между Арутой и Джимми. Мальчишка упросил принца научить его фехтовать, и вот уже целый месяц тот давал ему уроки в просторном подвале дома пересмешников. Принцесса, как правило, не пропускала ни одной из этих баталий. Оба противника с ловкостью орудовали рапирами. Джимми оказался способным и понятливым учеником, с лихвой восполнявшим недостаток физической силы природной ловкостью и быстротой реакции.

Закончив урок, Арута вложил рапиру в ножны и отер пот со лба.

– Неплохо, Джимми. Но только, когда переходишь в атаку, не забывай про оборону. Ведь если твой противник будет вооружен мечом...

– ...Тогда придется проверить, кто из нас быстрее бегает! заключил мальчишка, и все трое дружно рассмеялись.

Дверь в подвал отворилась, и на пороге показался Амос Траск. Следом за ним в подвал вошли Мартин и Тревор Хуалл.

– Я принес дурные вести, принц!
– без всяких предисловий начал Амос.
– Гай де Бас-Тайра, будь он трижды проклят, возвращается в Крондор!

– Что?!
– разом воскликнули Арута и Анита.

– Нам только что сообщили об этом, - сказал Тревор.

– Но почему?
– недоверчиво спросил Арута.- Неужто он решился бросить свои войска в разгар военной кампании?

– Исход битвы с кешианцами был предрешен еще до ее начала, - сказал Хуалл.
– И ее завершат полководцы Гая. Они же от его имени проведут переговоры об условиях мира. У него только одна причина спешить сюда, ваши высочества. И причина эта...

– ...Мое бегство из дворца, - побледнев, сказала Анита. Он узнал о том, что мне удалось скрыться!

– Вот именно!
– мрачно подтвердил Амос.
– Благодарение богам, что у Тревора есть свои люди среди дворцовой челяди и что они вовремя предупредили нас.

– Похоже, у Гая есть доносчики даже среди агентов Редберна. Он никому до конца не верит, - со вздохом проговорил Хуалл.

Арута взглянул на Аниту и ободряюще улыбнулся ей.

– Значит, нам надо немедленно покинуть Крондор. Мы отправимся в Крайди или в Илит, в расположение армии моего отца.

Мартин покачал головой и вполголоса пробормотал:

– Военный лагерь - не самое подходящее место для ее высочества.

– Но Аруте вовсе не обязательно торопиться в Крайди, а ведь путь туда более опасен, чем в Илит, - возразил Амос.
– Фэннон прекрасно справится с обязанностями коменданта, ему в этом помогут Гардан и Элгон.

– А ты представь себе, - сказал Мартин, принимаясь расхаживать взад-вперед по подвалу, - что произойдет, если принц с ее высочеством прибудут к герцогу Боуррику и расскажут ему о предательстве Гая? А ведь скрыть это они не смогут.

– Отец двинет войска на Крондор, а если понадобится, то и на Рилланон, - не задумываясь, ответил за Амоса Арута.

– Вот именно!
– кивнул охотник.
– И не успокоится, пока голова Черного Гая не будет водружена на пику городской ограды. А тем временем цурани оккупируют весь Запад Королевства. Ведь Брукал с горсткой своих воинов не сможет дать им отпор.

Принц уселся на скамью рядом с Анитой и уперся локтями в колени, обхватив лицо ладонями.

– Нет, гражданская война перед лицом внешней угрозы - это уж слишком для нашего многострадального Королевства. Уж лучше тогда сразу сдаться на милость врагу!
– Он мрачно усмехнулся. Нам остается только надеяться, что весть о захвате Гаем Крондора дойдет до отца не раньше, чем они с Брукалом отразят весеннее наступление цурани. Вот и все, на что мы можем рассчитывать. Крайди придется оборонять нашими собственными силами. Помощи ждать неоткуда. Я должен вернуться туда как можно скорее, чтобы вместе с Фэнноном и Гарданом подготовить замок к осаде и обороне. Решено. Мы возвращаемся домой.

– Но ведь цурани могут двинуть свои основные силы против армии герцога, - предположил Мартин.
– Или снова атаковать Эльвандар.

– Конечно, - кивнул Арута.
– И все же нам следует готовиться к худшему.

– Корабль, который мы для вас наняли, - сказал Тревор, готов к отплытию. Туда переведена вся команда "Рассветного Бриза".

– Надеюсь, мы сможем пройти через этот растреклятый пролив, - прошу прощения у принцессы, - буркнул Амос.

Принц не расслышал его слов. Он погрузился в мрачные раздумья обо всем происшедшем. Положение его было теперь гораздо хуже, чем до отплытия из Крайди. Тогда он был полон надежд на помощь Эрланда, теперь же в случае нападения цурани ему приходилось рассчитывать только на свои силы, а главное молить богов, чтобы те помогли им с Анитой бежать из Крондора.