Макклауд, наклонив набок голову, взвешивала аргументы Вэйнса. Она то поднимала голову, то хмурила брови, морщила нос. В общем, она сдавалась, и Вэйнс решил добить ее.

– Ну, разумеется, капитан Роуз, - радостно воскликнул он, - мы никоим образом не стремимся изолировать капитана Макклауд или того хуже - не давать ей командовать своим кораблем. Мы только просим, чтобы на корабле, принадлежащем капитану Макклауд и находящемся под ее командо

ванием, для укрепления его боеспособности находилось несколько наших людей из СВБ, вот и все. А докладывать свои соображения и подчиняться они будут капитану Макклауд.

Роуз знал, что представляют собой эти люди из СВБ. Элитные специальные части Синдиката Драконов, они проходили все виды тренировок для проведения операций разведывательного характера. Прыжок в глубокий тыл противника, а именно так эту операцию и следует называть, это как раз то, для чего их готовят.

– Кто кроме сотрудников СВБ, кто еще будет на "Бристоле"?
– довольно спокойно спросила Макклауд. Роуз посмотрел на нее и отметил, что уравновешенный тон дается ей нелегко. Речел еще не совсем успокоилась, она, скорее, пыталась справиться со своими эмоциями, но по опыту общения с ней Роуз знал, что окончание беседы никакими осложнениями уже не грозит.

– Кроме бойцов, будет один офицер связи и один пилот. Он будет выполнять функции второго пилота "Бристоля".

– Зачем он мне нужен? У меня нет места для второго пилота.

– Пилот, который полетит с вами, уже четырнадцать раз летал на Уолкотт, у нас он стал уже чем-то вроде легенды, - мягко заметил Лэнгли.
– В его задачу входит довести ваш корабль до планеты, - он помялся, - в экстренном случае. В этот момент он должен находиться рядом с вашим пилотом, если же полет будет проходить нормально, он и пальцем не притронется к штурвалу.

– Не думаю, - пробурчала Макклауд. Роузу стало ясно, что пришло время вступить в разговор и закончить его на дружеской ноте.

– Благодарю вас, господа, за сделанные вами сообщения. Я рад, что мы нашли взаимопонимание.
– Он встал с кресла и пожал офицерам руки.
– Будем надеяться, что особых сложностей у нас не возникнет.

– Насколько я понимаю, господа, - ответил Лэнг-ли, - вы хотели бы покинуть станцию как можно быстрее. Ну что ж, мы идем вам навстречу. "Бристоль" по характеру находящихся в нем людей и груза получает статус корабля особой значимости.
– Это сообщение застало Роуза и Макклауд врасплох, лица у них вытянулись.
– Следовательно, как только прибудет корабль с остальными воинами "Черных шипов", они тут же перейдут на "Бристоль".
– Лэнгли учтиво поклонился оторопевшей Макклауд.
– Следом за ними в корабль войдут наши люди, и вы сразу пристыкуетесь к "прыгуну".

– Вы направите на Уолкотт первый попавшийся "прыгун"? А как же расписание?
– Макклауд во все глаза смотрела на Лэнгли.

– Не волнуйтесь, это наша забота. Мы часто направляем корабли на Уолкотт, - ответил Вэйнс.
– Правда, военные отряды прилетают туда крайне редко, но когда это случается, мы стараемся, чтобы их полет был максимально легким. Если быть точным, то вы отправитесь на Уолкотт через пять дней. К тому моменту прибудут остальные члены вашего отряда, "прыгун" и, согласно нашим расчетам, откроется пиратская точка.

Роуз кивнул. В отличие от Макклауд, он сразу понял, почему Курита так торопится отправить свежие силы на планету. В дверях показался Уроши. Он поклонился, и Роуз с Речел направились к выходу.

– Не знаю, успокоит ли вас мое сообщение, - Вэйнс обратился к Макклауд, - но вы далеко не первый капитан корабля, которого беспокоят наши маленькие требования.
– Она ничего не сказала в ответ, даже не обернулась. Гордо глядя вперед. Ре-чел заторопилась к выходу. Последним вышел Роуз.

Когда дверь за ними закрылась, Лэнгли и Вэйнс переглянулись и тихо рассмеялись.

Всю обратную дорогу до "Бристоля" Роуз решил молчать, такого же мнения, очевидно, придерживалась и Речел. Но когда капитаны вошли в шлюз, Роузу захотелось нарушить тягостное молчание, однако Макклауд была настроена воинственно. Она не собиралась так быстро забыть недавнюю встречу и ее последствия. Мысленно кляня во всем свою злую судьбу, свалившееся ей на голову сотрудничество с "Черными шипами", а заодно и свою мягкотелость, она тут же пошла на верхнюю палубу, туда, где размещалась команда. Роуз справедливо сделал вывод, что в такой момент Речел лучше не трогать, и отправился вниз, где в непосредственной близости от двигателей находился отсек для пассажиров.

Чем ближе становилось время отлета, тем меньше работы оставалось у "Черных шипов". Все операции по маневрированию кораблем Макклауд выполняла сама с помощью диспетчеров станции. Роуз был уверен, что в компьютеры корабля постоянно поступает информация о пиратской точке и предстоящем полете, но оставался в полном неведении, поскольку не имел доступа ни к ним, ни к самой Ре-чел. В конце концов он решил побольше времени отводить сну и посоветовал всем остальным членам отряда заняться тем же. Проспав несколько часов, он встал и прошел в кают-компанию, чтобы от нечего делать выпить пару чашек кофе. Джереми не успел допить и первую, как в помещение с шумом и гамом ввалилась команда новичков во главе с Рианнон. Ветераны встретили ее радостными криками, они обнимали и целовали ее, задавали разные вопросы, требовали на них немедленного ответа, причем все старались сделать это одновременно, пока Роуз не вмешался и не предложил для начала познакомиться друг с другом.