Эсмеральда понимала, что Роуз имеет в виду Серый Легион Смерти Грейсона Карлайла. Вряд ли этим наемникам, прозванным "бешеными", понравилось бы, как их называет Роуз, но Эсмеральда чувствовала, куда он клонит, и мысленно была с ним совершенно согласна.

– Тебя никогда не интересовало, почему это у Грейсона Карлайла Смертоносного такие тесные контакты с Таркадом и семьей Штайнер?
– спросила она.
– Да, формально и внешне они подчиняются Виктору Дэвиону. Он посылает им свои приказы, а Легион их добросовестно выполняет, но при этом легионеры остаются лояльными Штайнерам, а своей родиной считают Содружество Лиры. Там он создавался еще тогда, когда Федеративное Содружество не имело достаточного влияния. Нет, Легион крепко связан со своим прошлым.

– А Федеративному Содружеству еще далеко до единства. Подавляющее большинство простых людей, а значит, и военных не считают себя единой семьей. В душе они остаются верными кто - Дому Дэвиона, кто - Дому Штайнера. Сейчас они связаны одним общим делом - воюют против общего врага, но по многим очень важным понятиям у них нет и не может быть единства взглядов. Временами их расхождения очень велики.

– И ты можешь привести хотя бы один пример?
– спросил Белл.

– Конечно, - ответил Роуз.
– Например, война с кланами. Кто пострадал больше всех, кто пролил больше крови и потерял больше планет? Те, кто считает себя верными Штайнерам. Лиранцы не только удивляются, но и недовольны тем, что их союзники не помогают им вернуть потерянное, сами же дэвионовцы и не собираются этого делать.

– Да, все так запутано, - тихо сказал Роуз, поднял свой пистолет и нажал на спуск.
– Политика, сплошная политика, но кто знает, к чему она нас приведет.

– Только не к Дому Куриты, - произнес Белл.
– Пойми меня правильно, Антиох. Я не идеализирую Синдикат Драконов и не питаю к нему особой любви. Его правители ничем не лучше остальных политиканов, но у Синдиката есть определенные преимущества, которых нет у других.
– Роуз не смотрел на друга, один за другим он посылал выстрелы из своего лазерного пистолета.

– Во-первых, - спокойно продолжил Роуз, - несмотря на многочисленные потери. Синдикат Драконов умудряется сохранять на своих границах некоторую стабильность. Далее. В отличие от других правителей, Теодор Курита хочет отвоевать потерянные миры и в этом пользуется полной поддержкой народа. Я абсолютно уверен, что наш воинственный Тедди направит всю свою энергию на борьбу с кланами, а не с Федеративным Содружеством. И не придется нам воевать с твоим разлюбезным Федеративным Содружеством, чего ты так опасаешься. Теперь, во-вторых, Теодор Курита - самый опытный и способный военачальник, какого я только знаю. Тедди отличается от самоуверенного Виктора Дэвиона или религиозного фанатика Марика тем, что он одновременно прекрасный воин и умный политик. Хочу сказать, что в наше время это большая редкость, и поэтому склоняюсь к тому, чтобы предложить свои услуги именно Теодору Курите.

– Но эти чертовы Змеи славятся своим отвратительным отношением к наемникам, - вставил Белл.

Роуз утвердительно кивнул и отвел глаза от мишени. За время разговора он изрешетил и изрезал ее вдоль и поперек. Джереми вытащил из пистолета разряженную батарейку, вставил новую и опустил лазер в кобуру.

– Тут ты прав, - ответил Роуз.
– Но, как мне кажется, не совсем. По моим сведениям, отношение к наемникам в Синдикате Драконов начинает меняться к лучшему.

– Да что ты говоришь?
– усмехнулся Хог.
– Я говорю то, что знаю, парировал Роуз.
– Повторяю, отношение к наемникам меняется в лучшую сторону. И началось это с того времени, когда Волчьи Драгуны и Гончие Келла помогли спасти планету Люсьен от вторжения кланов. Именно с тех пор Курита начал охотно вербовать наемников, причем на вполне приличных условиях. Эта информация пришла ко мне из Зоны Недосягаемости.

При упоминании о Зоне Недосягаемости Эсме-ральда поморщилась.

– Что-нибудь не так?
– спросил ее Роуз.
– С вашими спорами я совсем забыла, зачем пришла сюда, - ответила Эсмеральда.
– Поступило сообщение от Аякса.
– Она посмотрела на свой хронометр.
– Рия прилетела в Зону Недосягаемости приблизительно тридцать шесть часов назад и зарегистрировала нас в журнале "Обозрение солдата удачи" и в Комиссии по связям с наемниками. Она пишет, что уже приступила к поискам приемлемых контрактов, и спрашивает, нет ли у нас каких-нибудь дополнительных замечаний или условий.

Роуз оглядел присутствующих. За исключением Аякса и сестры Роуза - Рии, в комнате находились все командиры соединения "Черные шипы". Правда, Белла и Хога пока еще официально зачислили в штат в качестве офицеров, но их опыт и преданность "Черным шипам" были известны всем и на подобных импровизированных совещаниях они имели право голоса.

– Насколько я понимаю наше общее настроение, мы все хотим воевать, сказал Роуз и оглядел присутствующих.
– Мое предложение остается в силе рекомендовать Рии, чтобы она начала поиск контракта с Синдикатом Драконов. Если с ними у нее ничего не выйдет, пусть приступает к переговорам с представителями Федеративного Содружества.
– Роуз снова обвел глазами своих товарищей. Эсмеральда и Хог согласно кивнули. Немного помедлив, к ним присоединился и Белл.

– Ну что ж, тогда все решено. Если Тедди согласится принять нас - так тому и быть. Если нет, будем искать дальше.

– Мне кажется, что искать не придется, - улыбнулась Эсмералада. Курита нас примет с радостью.

– Не может такого быть?
– поддразнил ее Белл.
– Откуда в тебе столько уверенности в любви Куриты к нам?

Эсмеральда с наигранным высокомерием посмотрела на Белла.

– Если он такой умник, каким его все расписывают, он просто не может не взять к себе на службу одно из лучших подразделений, каким являются "Черные шипы".