Роуз кивнул. Он понял это давно, еще из разговоров с Приамом. Тот предупреждал, что параллельно с несением гарнизонной службы придется выполнять рискованные, но высокооплачиваемые операции.

– Все ваши так называемые задания не входят в поле зрения официальной Комиссии по связям с наемниками. Чем ты мне можешь гарантировать, что я получу деньги, когда вернусь? Циммер хмыкнул и посмотрел на Тоширову. Деньги положат на ваше имя в одном из банков Зоны Недосягаемости. Это будет депозитный вклад, то есть получить их вы не сможете до срока окончания вашего основного контракта.
– Она мило улыбнулась.
– Как только контракт заканчивается, эти деньги ваши.

– Не думаю, чтобы вы были такими доверчивыми и клали деньги авансом.

– Кладем!
– захохотал Циммер.
– Еще как кладем. Ведь все очень несложно. Если тебе повезло и ты смог просто возвратиться, то получишь половину договорной суммы. Каждый контракт имеет основную и второстепенную цели. Выполнил основную - получил все, привез доказательства выполнения второстепенной цели - получишь две трети суммы.

– А если я не вернусь?
– спросил Роуз.
– В таком случае, - сказал Циммер, - Синдикат Драконов оставляет деньги себе.
– Как насчет страховки?

– Такие вещи здесь не практикуются, Роузи. Да, и еще.
– Циммер стукнул себя ладонью по лбу.
– Чуть не забыл - никакие деньги на руки не выдаются.

– Что-то слишком заманчивые условия, - заме-тила Макклауд.

– Только на первый взгляд, - ответила Тоширова.
– На самом деле при любой оплате в выигрыше всегда остаемся мы. Если исполнитель возвращается, не выполнив ни одной из поставленных целей, мы все равно выигрываем, правда, выигрыш тут моральный, но все равно. А если исполнитель не вернулся, мы, конечно, несем потери, но они несопоставимы со стоимостью всего контракта.

– Есть еще одна маленькая деталь, - вмешался Роуз.
– Вы кладете деньги в банк, а как только мы улетаем на задание, вы возвращаете их обратно.

– Вот за это я и ценю тебя, Роузи, за твою природную сообразительность.
– Циммер покачал головой и скроил издевательскую улыбку.
– Да сделай мы такой номер хотя бы раз, и наемников нам больше не видать как своих ушей. Нет, Роузи, для нас главное - репутация. Это приказ самого Теодора Куриты, и едва ли найдется на Уолкотте какой-нибудь смельчак, который решится его нарушить. Ну, так как? Что скажешь?
– Циммер знал ответ заранее, но ему хотелось услышать его от самого Роуза.

– Мы согласны, - ответил Роуз.
– Я знал это с самого начала, Роузи, ты авантюрист, искатель приключений и не пройдешь мимо возможности пощекотать себе нервы. Патти, - обер-нулся он к своему заместителю.
– Позаботься о том, чтобы капитан Роуз получил копии всех самых выгодных контрактов и всю полагающуюся информацию.

Патти посмотрел на всеми забытую Мето.
– Все бумаги уже у лейтенанта Мето.
– Прошу меня простить, лейтенант, - повернулся к девушке Циммер.
– Я так увлекся разговором со старым добрым другом, что совсем забыл о вас. Генерал снова повернулся к Роузу.
– Роузи, я уверен, ты помнишь тот пункт контракта, в котором говорится, что командование твоим подразделением осуществляется через офицера связи?
– Роуз прикрыл глаза и мысленно помолился. Как бы ему хотелось оглохнуть и не слышать того, что он, несомненно, сейчас услышит.
– Так вот, Роузи, наша милая лейтенант Мето и есть тот самый офицер. Поскольку это задание у нее первое, прошу тебя отнестись к ней со всем присущим тебе пониманием и заботой.
– Роуз сморщился. Видя его реакцию, Циммер оглушительно рассмеялся.

– Как только ты выберешь что-нибудь стоящее, свяжись с Патти, и он все организует.
– Циммер повернулся к своему помощнику: - А тебе приказываю снабжать Роуза абсолютно всем без каких-либо вопросов.
– И Циммер посмотрел на Роуза.
– Как бы ты ни относился ко мне, я все равно считаю тебя своим другом.

Роуз встал, за ним немедленно последовали Джамшид и Макклауд. Коротко поклонившись, они пошли к двери, у которой, поджидая их, стояла улыбающаяся Мето. Уже подходя к ней, Роуз вдруг услышал за спиной голос Циммера:

– Можешь особенно не торопиться, Роузи, в кон-це недели цены на запчасти обычно падают.

Закрыв за собой дверь Роуз все еще слышал громкий раскатистый смех генерала.

XII

Район гарнизона наемников

Уолкотт, Синдикат Драконов

1 марта 3057 г.

В то время, когда "Черные шипы" проводили время в бесконечных тренировках или работали на базе, Роуз занимался разбором документов. Он выбирал наиболее подходящее дополнительное задание. В конце концов Джереми выяснил одну закономерность. Если задача оказывалась довольно трудной, информации было очень много, и наоборот. В большинстве случаев задания предполагали рейд на определенную планету, где находился гарнизон клановцев, по численности не превышающий обычное подразделение.

Когда на следующее утро после совещания у Циммера возле ворот комплекса появилась Мето в тяжелом боевом роботе "Великий Дракон", Роуз не на шутку разозлился. Битый час он выпытывал у терпеливо ожидающего его решения офицера связи, зачем она появилась здесь и почему прибыла в боевом роботе. Роуз уговаривал, просил, горячился и доказывал, но настырная Мето держалась стойко и на все его упреки и уговоры только вежливо извинялась. Поняв бессмысленность дальнейшего "разговора", Роуз разрешил ей войти на территорию и присоединиться к "Черным шипам".