Поярче накрась губы! Кто обратит на тебя внимание, если ты останешься такой, как сейчас? И надень блузку с голой спиной! Мне что, самому тебя одевать?

Эти слова внезапно всплыли в ее сознании, словно бы в насмешку над тем, что она говорила Дженни, но Хелен поспешно прогнала их прочь, назад в свои ночные кошмары.

— Я хотела как лучше, — жалостливо пропищала девушка.

— Ты хотела выглядеть старше, чем ты есть! Я обязана была тебя предостеречь, но струсила.

— Нет, Хелен! — Дженни подняла голову и вытерла мокрые глаза. — Ты не трусиха! Я знаю! Папочка говорит, что ты настоящий боец. Но я люблю Дэна! — простонала она с отчаянием.

— Нет, Дженни! Это тебе только так кажется, потому что ты учишься в школе, где вокруг тебя одни девочки и женщины, а мужчин нет совсем. Дэн привлекателен, умен, добр, он притягивает к себе людей.

— И тебя тоже?

— И меня, — чистосердечно призналась Хелен, натянуто улыбаясь. — Он и Антонию привел лишь потому, что знает, насколько опасен твой возраст. А я пригласила Джека на барбекю, чтобы всем стало веселее. Если бы ты пришла со своим ровесником, все получилось бы иначе.

— Теперь ничего не изменишь! Я не смогу спуститься.

— Но можно попытаться исправить ситуацию! — предложила ей Хелен. — Антония заступилась за тебя, когда ты убежала. Она сказала, что в твоем возрасте тоже выкидывала такие номера. И даже одевалась схожим образом. Она, разумеется, слишком опытна, чтобы повторить эти слова еще раз.

— Я тоже хотела казаться опытной, — вздохнула Дженни. — Но все только испортила.

— Что еще есть в твоем гардеробе? После непродолжительных поисков на свет были извлечены из шкафа миленькая водолазка, симпатичные джинсы и прекрасный ремень с массивной пряжкой.

— А туфли на шпильках? Изысканно и в молодежном стиле!

Дженни надела белые босоножки на высоких каблуках и нацепила белые клипсы.

— Ну, как? — спросила она.

— Отлично! — одобрила ее новый костюм Хелен. — Ты очаровательна, Дженни. Слегка накрась губы, и будет полный отпад.

— Напрасные старания, — вздохнула Дженни, — папаша снова устроит сцену, если я спущусь вниз. Да у меня самой не хватит на это духу.

— Знаешь, что твой отец мне однажды сказал? — тихо спросила Хелен. — Он сказал, что в любом случае нужно пошире улыбаться. Это выручает в самой сложной ситуации.

— Ладно, я попытаюсь. Но что подумает обо мне Дэн?

— Он будет горд за тебя, — заверила ее Хелен, не сомневаясь в своей правоте.

Они вместе спустились вниз. Хелен обняла девушку за плечи и подвела к бассейну. Все разом обернулись.

— Мартин, это моя инициатива! — решительно предупредила Хелен. — Выскажешь мне все завтра на работе.

— Прошу у всех прощения за свое ужасное поведение, — смело сказала Дженни. — Я поступила как дура, извини меня, папа! Хелен все мне рассказала. Я поняла, что вела себя глупо. Прости! И вы, Дэн, тоже не сердитесь на меня!

Дэн расцвел в довольной улыбке.

— Ну разумеется, я не стану сердиться на тебя! Я хочу, чтобы мы с тобой остались друзьями, моя сдобная булочка!

— Что это еще за булочка? — подозрительно покосилась на Хелен Дженни. — Почему он меня так назвал?

— Это американцы так шутят, не обращай внимания! Они же слегка чокнутые! Поблагодари его и выброси все из головы!

Дэн улыбнулся еще шире и с благодарностью посмотрел на Хелен. Антония величественно кивнула Дженни и поманила ее пальцем, как королева.

— Посиди рядом со мной, малышка! — сказала она. — Я много слышала о школе, в которой ты учишься. Представь себе, что я сама едва не попала в нее, когда была подростком.

Она обняла Дженни и мягко улыбнулась ей. Дэн подошел с бокалом шампанского в руке и протянул его Хелен. Они отошли в сторонку.

— Ты умница, — тихо сказал Дэн. — Предлагаю тебе работу в моей клинике в Америке. Мне нужны такие люди!

— Благодарю покорно. — Хелен расхохоталась, наслаждаясь тембром его голоса. — Но я страшная трусиха.

— Неправда, Хелен! В любом случае я о тебе позабочусь.

— У меня есть хорошая работа, спасибо, — ответила Хелен.

— Предложение остается в силе! Надеюсь, ты хорошенько подумаешь. — Дэн выразительно посмотрел на нее.

— У меня здесь важные личные дела, — сказала Хелен упавшим голосом. — Я не могу все бросить и уехать.

— Со мной ты будешь чувствовать себя спокойно, Хелен! Ты сама это знаешь, не правда ли?

— Я не уверена. — Она опустила глаза.