Увидев герб, метрдотель сразу вытянулся в струнку и любезно предложил выпить чашечку кофе, пока он готовит комнату для встречи с Скаром Аргенским.

– Да, здесь, по-моему, высшие демоны - это вам не в тапки гадить, вон как забегали, как муравьи в разворошенном муравейнике - думал Данил, неспеша попивая прекрасный на вкус кофе.

Через 10 минут их любезно позвали за собой, провожая в комнату для переговоров, де их уже ждал нужный им человек.

Скар Аргенский оказался крепким коротышкой с добротной бородой, что навело на мысль Данилы, а не гном ли это? Ментально спросил у Гораха об этом, на что получил ошеломляющий ответ, что все в этом здания демоны и носят амулеты иллюзий, скрывая истинный облик, чтобы лишний раз не нервировать потенциальных покупателей.

– Будьте здоровы, уважаемый Данил Седушев и незнакомец, пожелавший остаться инкогнито - сразу перешел на деловой тон Скар - я человек ОЧЕНЬ занятый и, надеюсь, вы не побеспокоили меня по пустякам, скажу прямо, я встретился с вами только благодаря этой бумаге - тут он помахал Гораховской рекомендацией. Чем-то Даниле понравился этот демон, в котором не было и тени страха и лизоблюдства, при виде власти вышестоящей инстанции.

– У меня к вам есть выгодное коммерческое предложение, от которого вы не сможете отказаться - начал Данил...

– И какое же?
– Аргенский подобрался, как тигр к прыжку, чувствуя солидную выгоду для своей компании.

– Нам нужно продать серию уникальных защитных артефактов - сразу выдал цель их визита Данил - в количестве 3-х штук на партию из пяти. На ближайший аукцион мы привезли один экземпляр и так же рекламную информацию, с которой вы можете познакомиться сейчас.

А почему бы и нет!
– с недоверием согласился Скар - давайте сейчас и посмотрим ваш демонстрационный ролик - и они начали просмотр...

– М-д-а-а - только и смог выдавить из себя Аргенский по окончанию - серьёзная штука, как я понимаю, две штуки вы хотите оставить себе?
– на что получил синхронные кивки Гораха и Данилы - давайте приступим к составлению договора, вас просветили, что наша комиссия будет 15% от продажной цены, кстати, на вскидку, начальная цена этого артефакта миллионов 75 дукатов и так далее и тому подобное...

Через полчаса морально усталые, но довольные, юные наши артефактщики сели в талан. По заверениям демона, артефакт должен был уйти с молотка при первом же аукционе. Сев в талан и дав по газам, они полетели, по просьбе Данилы в магические магазины, которому жутко было интересно там пошастать.

***

Солнце уже скрылось за горизонтом, а Данил с Горахом ещё были в городе, увлекшись походами по магическим магазинам, оружейным и алхимическим лавкам, они не заметили, как пролетело время.

– Всё пора домой - сказал, как отрезал Горах - а то завтра на парах будем невыспавшиеся и вялые, тут по переулкам можно срезать до ворот...

– Давай срезай, ты город лучше знаешь - ответил меланхольно Данил, перегруженный сегодняшними впечатлениями.

Но не успели они углубиться и на километр, следующие события посыпались, как из рога изобилия:

Раз.

Талан сотрясает мощнейший удар и их кидает на мостовую. Данил рефлекторно уходит в шестой хронологический слой. И слышит по ментальной связи полукрик - полурык Гораха:

– Ё..й в рот, вот в дерьмо мы вляпались, Данил старайся как можно больше замедлить время иначе писец придет мягкий и ни хрена не пушистый - на нас напали Измененные!

Это мало что говорило Даниле, но подчинился он беспрекословно.

Два.

Выпрыгнув из медленно падающего талана и получив по своей защите хорошую плюху, он тут же с перепуга вбухал две трети резерва на прорыв в более глубокие слои времени.

Так глубоко он ещё ни разу не нырял. Кажется, время остановилось: он застыл в воздухе, если раньше тот казался киселем, через который можно было с трудом, но двигаться, то сейчас атмосфера казалась единым монолитным бетоном, в котором он не мог пошевелить и пальцем:

– вот я и выбрался в энергетическо-манипулятивные слои времени, жаль здесь не умею работать - промелькнула за десятитысячную долю секунды мысль.

Зато Данил теперь видел нападающих: таких тварей он ещё не видел: размером с телёнка, полностью закованные в серого цвета хитин, с пастью, в которой, по меньшей мере, было две сотни острых как иголки клыков в три ряда, мощные лапы, в количестве 6 штук заканчивающиеся острыми, как бритва, размером с хороший охотничий нож, когтями, которые нехорошо светились ярко зеленным цветом. Всё это дело заканчивал хвост с щипастой набалдашиной на конце. Но самое большее, что удивило Данилу - они двигались, пусть и замедленно, но продвигались, тогда, как он сам не мог пошевелить и пальцем. Они были машинами для убийств, Чужие из одноименного фильма, нервно б курили за углом, встретив их. Через мгновение Данил увидел, что они не одни такие: Горах, соизволил принять свой истинный облик: демон был весь покрыт стального цвета, ромбовидной, с сантиметр в поперечнике, чешуей. Голова, вытянувшись вперед, приобрела хищнический характер, появился хвост, на конце которого, переливаясь молниями, красовались два лезвия, на плечах и спине появились шипы, на ногах когти, а шею закрывал прочный на вид воротник. Вместо рук, от локтей у Гораха струился тёмно-фиолетовый туман, приняв форму двух клинков, которыми он небезуспешно крошил тварей, о чём свидетельствовали две порубленных в окрошку тушки, горевшие недобрым чёрным пламенем, да и в массе и размерах Горах прибавил раза в два. Всё это заняло одну тысячную секунды.