Он замолчал в ожидании ответа.

– А вы не так глупы для наемника, – похвалил генерал, отодвинул кресло и сел напротив, готовый к продолжению диалога. – Это дает надежду на осмысленность вашего предыдущего заявления. «А двести тридцать два», говорите?

– Именно.

– Вам известен смысл этого шифра?

Стас развел в стороны большие пальцы сцепленных ладоней.

– Неужели мы пришли бы сюда предлагать обычный авиационный фугас?

– За свою долгую жизнь я встречал и не таких идиотов. Отвечайте на вопрос.

– Разумеется, мне известен смысл шифра. Он говорит о том, что бомба содержит боевое отравляющее вещество – газ «А двести тридцать два». Последняя довоенная разработка в этой области. Химическое оружие третьего поколения. Без цвета, без запаха. Отлично распыляется. Игнорирует средства защиты. В результате вдыхания или попадания на кожу даже ничтожно малой доли парализует центральную нервную систему и, как следствие, приводит к летальному исходу за очень короткий промежуток времени.

Губы Хозяина чуть растянулись в сдержанной улыбке.

– А почему вы решили, что бомба не пуста?

– Ну, во-первых, ее вес не дает причин для подобных предположений. А во-вторых, посмотрите на сумму, которую готовы выложить муромские власти за возможность пообщаться со мной.

– Так эта бомба принадлежит Мурому?

– Принадлежала, – уточнил Стас. – Теперь она принадлежит нам. А может принадлежать вам, если перестанете воспринимать все это как нелепую шутку.

– Почему вы пришли именно сюда? Почему не в Ковров, не в Суздаль? Они тоже с удовольствием приобрели бы столь грозное оружие для продавливания своих интересов. Кроме того, насколько мне известно, в этих городах не предлагают награду за вашу голову.

– Верно, – кивнул Стас. – Но деньги – это лишь часть сделки.

– Вот как? – правая бровь на генеральском лице медленно приподнялась. – Чего же вы хотите?

– Я хочу, чтобы Муром пал.

В воздухе повисла тишина. Холодный взгляд серых немигающих глаз вонзился в Стаса, и тот почувствовал, как легкое онемение растекается по остывающим конечностям. Очертания комнаты потеряли резкость, плывя в сгущающемся тумане. Окружающие звуки смолкли. Так продолжалось несколько секунд. И вдруг наваждение исчезло.

Хозяин поднялся с кресла, протягивая для рукопожатия раскрытую ладонь:

– Он падет.

Майор Вихров, нетерпеливо постукивая ногтем по пряжке, стоял возле броневика и наблюдал за сборами двух наемников, прилаживающих на себя возвращенное имущество.

Огромное квадратное помещение, со сторонами примерно в пятьдесят метров, было заполнено таким количеством разнообразной техники, какого Стасу до сего дня видеть не приходилось: около двух десятков грузовиков, среди которых встречались как почти новые на вид ЗИЛы с КрАЗами оригинальной конструкции, так и самоделки «по мотивам», разной степени укомплектованности; восемь бэтээров, пять – в отличном состоянии, остальные – без башен и частично без резины; четыре знакомых уже «клиновидных» КамАЗа; один легкий багги. И это только две трети парка как минимум. Остальная техника, укрытая брезентом до самого пола, идентификации не поддавалась, но ее габариты и нивелированные накидками очертания позволяли предполагать, что внутри стоят не просто бронированные грузовики, а нечто гораздо более серьезное.

Помимо этого гаража, скорее всего, существовали и другие. Такой вывод Стас сделал из-за наличия широких раздвижных ворот в боковых стенах, которые вполне могли разграничивать несколько однотипных бетонных коробов, возможно даже снабженных отдельными въездами-выездами, такими же, как здешний, уходящий под тридцать градусов вверх туннель.

– На всякий случай еще раз повторю, – заговорил майор, дождавшись, когда подопечные закончат бряцать железом. – Как мы и условились, транспорт с двумя остановками – в Арзамасе и у базы Святых – доставит вас до Оки, на восемь километров севернее Мурома. Оттуда лодкой вы переправляетесь за реку. Берете груз и с ним идете в форт Кутузовский. Расчет получите на месте. Все ясно?

– Кроме одного, – недовольно процедил охотник. – С каких пор люди забыли слово «аванс»?

– Мы это уже обсуждали. Возвращаться к разговору смысла не вижу, – отрезал майор.

– Где ваш боец? – Стас застегнул ремешок наручных часов и кивнул на готовый к выдвижению броневик с уже севшим за руль водителем и занявшим свое место стрелком.

– Сейчас придет, – ответил Вихров и повернулся на звук захлопнувшейся двери в тыльной стене гаража. – Вот, кстати, и он.

Поворачиваясь в том же направлении, Стас услышал многозначительное «Ебааать» более расторопного Коллекционера, и в голову сразу закрались нехорошие подозрения. Через секунду они подтвердились.

Вначале ухо распознало ту самую медвежью поступь, а потом глаза увидели Его.

На полторы головы выше среднего человека и чуть ли не вдвое шире в плечах, монстр грузно топал по бетонным плитам ангара, и даже громадные «Уралы» с бэтээрами смотрелись на его фоне уже не столь внушительно, будто весь мир разом сжался, превратившись в собственную уменьшенную копию.

Поверх болотного цвета рубахи и кевларового жилета, перешитого из армейской брони пятого класса под соответствующий размер, могучий торс укрывала разгрузка с четырьмя большими квадратными карманами, выступающими сантиметров на пять вперед, отчего и так огромная грудная клеть монстра визуально увеличивалась до просто необъятных габаритов. Обычных человеческих «запчастей» из сердца и легких туда поместилось бы комплекта три, а то и все четыре. Плечи и бедра также прикрывались бронещитками, составленными, судя по конфигурации, из жилетов третьего-четвертого класса. В районе пояса висели два подсумка, по объему вполне сравнимые с легким ранцем, из каждого вверх торчало по пять гладких деревянных стержней. Изобилующие карманами штаны, одного цвета с рубахой, были заправлены в короткие, относительно роста владельца, черные кожаные сапоги невиданного размера, на высокой рифленой подошве, подозрительно напоминающей автомобильную покрышку. С внешней стороны «короткого» голенища, приходящегося Стасу по колено, правый сапог имел ножны, из которых высунулась рукоять, по виду принадлежащая не меньше чем двуручному мечу. С плеча на трехточечном ремне свисал, шлепая длинным стволом по бедру, «Вепрь-12». А поперек груди болталась, словно легенький карабин под «мелкашку», пугающе огромная АСВК с деревянным цевьем вместо сошек, сильно увеличившейся в размерах рукоятью и наращенным затыльником приклада. В довершение вызывающей трепет картины из-за плеч монстра выглядывал рейдовый рюкзак, в котором, судя по ширине видимой части, можно было свободно переносить человека.