– Прячется за чувством самосохранения, – парировал балосар. – Послушай, Бинк: что бы ни затеял Джайдор, ставки должны быть невообразимо высоки. Нельзя ли просто стащить какую-то хреновину, из-за которой он не будет сильно горевать, и смотаться отсюда?

– Давай хотя бы поговорим с Лэндо, – сказала Бинк. – Если решим, что брать «Тчина» слишком рискованно, вернемся к старому плану.

Зерба пристально посмотрел на нее:

– Обещаешь?

– Обещаю.

Балосар вздохнул:

– Ты тут главная. Но мне все равно это не по душе.

– Учту, – сказала Бинк. – Тав, не хочешь взять на себя эту почетную миссию?

Из громкоговорителей главного зала донесся гудок.

– Конечно, – промолвила Тавия. – Следующий перерыв через три часа?

– Да, – ответил Зерба, поднимаясь. – Если только он не вылетит раньше.

– Значит, встретимся через три часа, – сказала Тавия. Она выразительно приподняла брови: – Все трое.

– Конечно, – кисло отозвался балосар. – Ни за что не пропущу такой случай. – С этими словами он направился в зал.

– Ты правда думаешь, что Лэндо нам поможет? – удивилась Тавия.

Бинк пожала плечами:

– Не помешает точно. Он смышлен и знает игроков лучше, чем мы. – Она приподняла бровь. – Кроме того, ты же считаешь его миленьким.

– Это ты считаешь его миленьким, – чопорно отозвалась Тавия. – Не я.

Бинк спрятала улыбку:

– Точно.

Сколько Лэндо себя помнил, он всегда обращал внимание на прекрасный пол. Даже в самый разгар карточной игры – включая ситуации, когда партнеры по сабакку нависали над ним с бластерами наготове. Стоило мимо пройти миловидной девушке, как где-то в его мозгу щелкал невидимый переключатель.

К счастью, обычно красавицы отвлекали его не до такой степени, чтобы это становилось опасным. И все же дамы, проходящие через его жизнь, всегда притягивали внимание Лэндо.

Наверное, именно поэтому, хотя его мысли были заняты предстоящим подъемом по сетке турнира с высочайшими ставками, он все же разглядел в другом конце зала двойняшек Бинк и Тавию.

Впрочем, сейчас они не выглядели как двойняшки. Даже издали было видно, что они пустили в ход свои традиционные хитрости – макияж, прически, ловко приспособленные шляпки, – чтобы создать иллюзию, будто их лица не одинаковы, а просто похожи. Иногда этот каприз природы играл важную роль в планах Бинк; но даже если данное обстоятельство не использовалось, было совершенно ни к чему афишировать то, что они идентичны.

В обычной ситуации Лэндо не стал бы к ним подходить и вообще не подал бы виду, что они знакомы. Но ситуацию было трудно назвать обычной. Девушки явно что-то затевали – Лэндо ни разу не видел, чтобы эти двое куда-то отправились просто для развлечения, – и нельзя было допустить, чтобы двойняшки пустили турнир под откос. По крайней мере, не выяснив, что они задумали. И уж тем более когда у него оставался шанс выиграть.

А значит, надо с ними поговорить. Вопрос только – как это устроить, не испортив игру ни им, ни себе.

Объявили новый перерыв. Направляясь к бару вместе с другими игроками, Лэндо все еще ломал голову над своей проблемой, когда рядом вдруг возникла одна из двойняшек и взяла его под руку.

– Привет, Лэндо, – промурлыкала она ему на ухо. – Выпить хочешь?

– Всегда, – заверил ее Лэндо. – Вы заняли столик?

– Вон там, – сказала девушка. – Бинк уже заказала твой любимый коньяк.

– Замечательно, – произнес игрок. Значит, его рукой завладела Тавия, а не Бинк. Хорошо, что мысленные пари не принимаются в этом турнире на выбывание. – Веди.

Бинк сидела за столиком у дальней стены бара, в углу. Компанию ей составлял какой-то мрачный субъект. Как только Лэндо с Тавией уселись, Бинк представила мужчин друг другу.

– Лэндо, это Зерба. – Ее деловой тон убил у Лэндо остатки надежды на то, что это дружеские посиделки. – Зерба – Лэндо.

– Зерба. – Калриссиан кивнул. Он понял, что перед ним не человек, а какой-то гуманоид – возможно, балосар. – Что слышно?

– Держись крепче, – посоветовала Бинк. – А то со стула свалишься.

С растущим чувством восторга и недоверия Лэндо выслушал историю о том, как она заглянула в выставочный зал Джайдора и что там нашла.

– Твои мысли? – спросила Бинк, закончив рассказ.

– Думаю, Джайдор напрашивается на раннюю могилку, – сказал Калриссиан, обведя взглядом бар. – Здесь очень серьезные игроки, и их клиенты будут не в восторге, если он попытается всучить им подделку.

– Я не знала, что у игроков есть клиенты, – заметила Бинк.

– На этом турнире есть, – сообщил Лэндо. – Ни один из них сам не смог бы выложить десять миллионов кредитов. Я так подозреваю, те шестеро, что выкупили места, будут играть от имени частных коллекционеров, которые их наняли и оплатили участие.