Зимин поднял Натаху с земли и выяснил все обстоятельства нехитрой семейной драмы. Когда душа просит, нужно выпить, а если пить не на что, то это самое «что» необходимо срочно добыть. Можно, конечно, поработать грузчиком, пособирать по скверикам тару, но все-таки проще сдать что-нибудь в аренду. Например, лишнюю комнатенку, если таковая имеется, или родную дочь. Последнее выгоднее и не в пример интереснее, но вот беда: чадо порой проявляет строптивость и уклоняется от своих дочерних обязанностей. Словом, клиент от доченьки ничего не получил, а не получив, потребовал денежки назад. За это рассвирепевший папаша в пылу родительского гнева принялся вразумлять непокорную дочь при всем честном народе.

Услышав рассказ Натальи, Стас снова подошел к ее отцу. Кулаки зудели так, что думалось, как бы ненароком его не убить - для этого ничтожества хватило бы одного крепкого удара. И все же утюжить опустившегося вконец забулдыгу бывший спецназовец не стал. Постоял рядом, плюнул и хотел было уже уйти. Но что-то все-таки в душе его перещелкнуло. Поманив к себе Наталью, он объяснил, что лишает папашу отцовских прав и забирает ее с собой. Протянув платок, помог утереть разбитое личико, после чего двинул с рынка прочь. Наталья могла и не идти за ним, но она пошла. Папочка пытался, правда, что-то такое вякнуть нечленораздельное вдогон, но Стас даже не обернулся.

Так и получилось, что в его двухкомнатной квартирке поселилось это беззащитное чудо - абсолютно незлобивое, умеющее рисовать на обоях пейзажи марсианской красоты, заглядывающее в глаза с такой преданностью, что о том, чтобы лишить Натаху крова, вскоре неловко было уже и думать.

Поэтому они и отправились вместе: Стас за рулем, Натаха - рядышком, закутавшаяся в плед, в обнимку с двухлитровым китайским термосом. Расчет Стаса оправдался. Присутствие женщины успокаивало бдительных работников ГИБДД, и на всех постах, едва заглянув в салон, их пропускали беспрепятственно.

Отъехав от города на пару десятков километров, Стас свернул на обочину к придорожным кустам. Темнело. Подобные дела, конечно, лучше делать при свете дня, но очень уж не терпелось узнать, чем его нагрузили.

– Мотор поломался?

– Да нет, просто подышим свежим воздухом, отдохнем.
– Стас выбрался наружу, шутливо скомандовал: - Кавалерам направо, дамам налево.

Натаха высунула голову из окна и, глядя на небо, восхищенно заохала:

– Ой, какие звезды! Ты только посмотри. Как бенгальский орех!

«Бенгальский орех» - это было в Наткином духе. Лицо «как коржик», а глаза «как солнышки» - подобными сравнениями была пересыпана вся ее речь. Вполуха прислушиваясь к восторженному голосу, Стас приступил к исследованию «Москвича».

Машинка была явно «бэу», но, судя по всему, капитальный ремонт прошла недавно. Изучив подкапотную требуху и бегло простучав стенки, Зимин заглянул в багажник и присвистнул. Все оказалось намного проще, чем он думал. Не стоило и время терять. Среди прочего хлама небрежным рядком стояли обычные жестяные банки с масляной краской. Не новенькие - с пятнами и легкой ржавчиной на крышках. Рядом лежали обмотанные полиэтиленом кисти, куча старых тряпок, несколько рулонов дешевых обоев и бутылка растворителя. Словом, невинный натюрморт обычного дачника, решившего выбраться за город с целью косметического ремонта своего жилища.

Стас с интересом повертел банки в руках, покачал головой. Даже цвета подобрали разные, умники хреновы! Задумка не ахти какая сложная, но вполне добротная. Запах краски - вещь подлая, у любого пса нюх отобьет. Опять же - глубже прятать не всегда надежнее. Пожалуй, вот так, на самом виду да еще в обрамлении кистей и тряпок - гораздо безопаснее.

Он не мог, конечно, утверждать на все сто, что именно здесь спрятан товар, но внутренний голос подсказывал, что так оно и есть.

– От машины далеко не убегай, я скоренько.

С двумя банками в руках Зимин отошел за ближайшие кусты, убедился, что Наталья его не видит. Присел на корточки, включил фонарик, расстелил на земле клееночку и еще раз осмотрел банки. Без хитростей, конечно, не обошлось. Вместо пломбочек использовали бумажные полоски из обыкновенной газеты. Отверткой Стас аккуратненько приоткрыл крышку таким образом, чтобы сохранить контрольную полоску. В нос шибануло густым и едким. Он поморщился. Да уж, песикам тут и впрямь делать нечего! Зимин сунул в масляную глубь древесный прутик, помешал - и почти тотчас наткнулся на плотный, явно инородный ком. Сам себе усмехнулся. Вот оно! Яд, которому уготовано отправить на тот свет многочисленных представителей человечества. Причем с полного согласия последних. Как говорится, зачем нам реалии, если виртуалии лучше?

Стас вскрыл вторую банку. Не слишком удивился, обнаружив в ней тоже посторонний предмет. Вот и разгадка ребуса для тинейджеров. Шесть банок и шесть загадочных пакетов. Спрашивается, с чем? Ясно, что не с мороженым.

Запечатав банки, он вернулся к машине. Наталья куда-то исчезла, вероятно по дамским делам. Зимин наскоро протер руки ветошью, по сотовому телефону вызвонил Лосева.

– Тимох? Это я.

– Понял. Говори.

– Извини, что разбудил, но есть новости.