– Не так уж и плохо, кстати. Но если позволите, я бы вам помог. Не бойтесь, я разбираюсь в целительстве, в Академии, - он опять чуть понизил голос, выделяя это слово, - нам читали курс боевой медицины. Правда, было это давно, но с тех пор мне приходилось применять знания на практике.

Саадану казалось, что все это ему приснилось. Академия? Это было так далеко, что казалось неправдой…

– Сильно болит? – спросил сочувственно Нетар. – Перелом, если не ошибаюсь?

Саадан кивнул.

– Можно подняться наверх, там спокойнее и тише, а потом или вернуться сюда, или поговорить там – все равно ночевать. Но если боитесь…

– Не в том дело. Просто я не собираюсь здесь ночевать.

Нетар приподнял бровь:

– Вы же не собираетесь продолжать путь по такой погоде?

Саадан пожал плечами. Признаваться, что у него не было денег заплатить за комнату, он не хотел.

– Честно сказать, не знаю. Мне все равно…

– Ладно. Тогда мы пока посидим здесь – благо, вина хватает, а там, если вы все-таки не откажетесь от моей помощи, - поднимемся наверх. Согласны?

– Это тоже входит в оплату беседы? – поинтересовался Саадан, пристально глядя на Нетара.

Тот засмеялся

– Вас что-то смущает?

– Неравноценная услуга получается, - подумав, сообщил Саадан.

– Но ведь вы же не остаетесь внакладе? – с тем же веселым любопытством смотрел на него Нетар. Потом посерьезнел. – Я понимаю, что вас беспокоит, господин Зимородок. Вы давно не верите в людское бескорыстие… и, наверное, у вас есть для этого основания, да?
– он кивнул на перемотанную руку. – Но в моем случае… вы вправе мне не верить, конечно, и все же – я от души. И не так уж бескорыстно, кстати. Вряд ли из вас получится приятный собеседник, если вы будете страдать от боли, так?

Против воли Саадан усмехнулся.

– Ну вот. А я привык за свои деньги получать товар высшего качества. Скажете – отдает купеческим духом?

Помедлив, Саадан кивнул. Рука ныла все сильнее.

– В какой-то степени, - задумчиво проговорил Нетар, - я и есть купец. Только торгую я… не совсем товаром. Вернее, товар у меня не совсем купеческий, не, так сказать, широкого потребления. Оттого купцом назвать меня можно лишь с большой натяжкой.

– Вопрос будет грубым, но просится на язык, - засмеялся Саадан. – Кто же вы, в таком случае?

Нетар улыбнулся еще шире, погрозил ему пальцем.

– Нарушение тайны, молодой человек, не так ли? Ладно, не стану вас мучить, кое-что скажу, тем более, не такой уж это секрет. Я торговец… как бы это выразиться… редкими ценностями. Книгами, старинными рецептами зелий, прабабушкиными наговорами, которые собираю по деревням… ну, что еще… реликвии семейные - если попадаются. Безделушками дамскими, если уж очень старинные и ценные, но вообще я этот товар беру неохотно – капризов и сложностей больно уж много. Дамы – народ привередливый и непостоянный, а среди моих заказчиков – люди очень серьезные, они точность любят.

– Насчет дам я, пожалуй, с вами соглашусь, - подумав, заметил Саадан.

– Вы так говорите, - засмеялся Нетар, - точно уже успели разувериться в женской верности. Что – неудачная любовь?

– Это не ваше дело, - тяжело проговорил Саадан, мрачнея. В душном зале снова полоснул по сердцу ледяной клинок – Тала… где она, что с ней теперь?

– Простите, - примирительно поднял ладони Нетар. – Это и вправду не мое дело. И в знак раскаяния примите от меня… что вам заказать еще?

– Спасибо, - так же тяжело ответил Саадан. – Извинения приняты, подтверждения не требуется.

– Ну, в таком случае, молодой человек, я оставлю вам часть своих бинтов и обезболивающее зелье. Оно вам еще пригодится, и не спорьте. Кстати, предвижу вопрос ваш: если я не маг, то как увидел вас, не так ли?

– Да, - признался Саадан, - вы угадали.

Ему и вправду было очень интересно, и именно этот интерес тревожным червячком глодал его все это время. Сам он, как ни приглядывался, не мог увидеть ничего такогоза обликом скромного, не молодого уже человека в поношенной одежде. Тем не менее, чувство – шестое ли, десятое, одни Стихии ведают – явственно твердило: не так. Не то. Он не тот, за кого выдает себя.

И в то же время – Саадан готов был поклясться Стихией – этот человек не был магом. Как же тогда он смог увидеть его?

– Я отвечу, - заверил Нетар, - но прежде позвольте встречный вопрос. Скажите, господин Зимородок, каким меня видите вы?

– Мне сложно ответить, но… вы не маг, это явно. Хотя… наверное, и не простой человек… - осторожно ответил он.

– Хорошо, - Нетар прямо-таки засиял. – Умница. А в чем именно – не простой?

Саадан подумал.

– Сложно ответить. Это из мелочей – вы не так держите руки, не тот поворот головы, порой в интонациях… что-то нездешнее. Может быть, это оттого, что вы иностранец, может, отчего еще, но…