– Но она возникла. И ты тоже работала с нами.

– Я никогда этого не хотела! Никогда! И это было… да, для меня – только игра…

– Для нас, как выяснилось, нет.

– Саа, зачем, зачем? Ты посмотри на себя – ты же умер, он сожрал тебя, этот Камень, он…

– Как и твоего мужа, княгиня Таэлла.

– Нет! Для Тирайна Камень никогда не был великой целью!

– Ты так думаешь? Если бы это было так, завтрашнего сражения можно было бы избежать.

– Будь он проклят! – Тала в отчаянии ударила кулаком по столу.

Саадан молчал.

– Саа… - глаза ее странно блестели. – А если уничтожить Камень – что будет тогда?

– Это невозможно, - снова сказал он.

– И все-таки? Чисто теоретически…

– Ну, если теоретически… - Саадан усмехнулся. – Мир не рухнет в бездну, это точно. Но с большой вероятностью… да что там – почти наверняка – владелец его погибнет. – Он подумал. – Если это буду я – точно. Если Тир… ну, он спасется, я думаю, хотя точно сказать не могу. Кервину, как ты понимаешь, уже все равно. Ты… ты точно выживешь.

– Почему?

Саадан задумчиво потер щеку ладонью.

– Твой Камень, как я понимаю, пока пуст. А остальные… Слишком много вложено. Силы, я имею в виду. Один шанс из тысячи, что тот, кто владеет Камнем, останется жив. Тебе так не терпится от меня избавиться?

Тала опустила голову.

– И потом, с уничтожением даже одного Камня обессмыслится вся наша затея. Ведь только имея на руках все четыре…

– Я свой даже не… не трогала с тех пор, как…. – Тала умолкла.

– Это ничего не значит – главное, что он теоретически существует. Даже если ты не согласишься продолжить работу, все равно - ты не единственный Огненный маг на свете.

– Всех четырех у тебя никогда не будет.

– Будет, - улыбнулся Саадан. – Завтра.

Они молчали, глядя друг на друга: одна – дерзко и насмешливо, второй – спокойно и устало.

Наконец женщина нарушила молчание.

– Саадан… Если я отдам тебе свой… если – ты уйдешь от города?

– Нет, - качнул головой маг. – Мне нужен Камень Земли. Мне нужны все четыре.

– Зачем?
– Она требовательно смотрела ему в глаза.
– Вот только не надо этой чепухи о служении человечеству и рождении новой жизни. Будь это так, эта цель не стоит крови и стольких жизней. Тебе нужно что-то другое. Что? Власть?

– Тебе не понять этого.

– Где уж нам, - горько усмехнулась женщина. – Где нам понять вас, великих… Саа, остановись, - она умоляюще коснулась его руки.
– Ты же не был таким! Вспомни, как вы мечтали о том, что станете исцелять. Вспомни о том, ради чего была вся наша работа. Вспомни, Саа!

– Я помню, - сухо сказал он. – В конце концов, именно ради того, чтобы наша работа получила завершение, я сегодня – здесь. Именно ради этого.

– Ради того, чтобы помочь одним людям, ты способен убить других?

– А иначе нельзя. В мире – нашем, вещном, несовершенном – не бывает иначе.

– Это не оправдание.

– А я и не ищу оправданий, Тала. Вот уж чего я никогда не искал, так это оправданий кого бы то ни было. И себя в первую очередь.

Тала помолчала.

– Ты получишь этот Камень. Что дальше?

– Дальше… это слишком долго рассказывать.

Повисла пауза.

– Ладно, пусть, - вымолвила Тала, наконец. – А как ты намерен поступить с нами? С Тирайном, со мной?

Саадан пожал плечами.

– Если на то будет ваша воля, вы уедете на север, в Инатту. Насколько я помню, у тебя был в Ледене дом. Он есть сейчас?

– Да…

– Тем более. Уедете, если захотите. Хотя, сказать честно, я был бы… я бы просил Тирайна остаться со мной.

– Зачем?

– Чтобы работать.

– Работать?

– Камни потребуют от меня еще очень многого. Я просил бы и тебя, Тала… если бы ты согласилась…

Она подняла на него угасший взгляд.

– Я пустая, Саадан. Совсем.

В глазах его мелькнуло… сочувствие? Жалость? Или это только показалось в неверном свете свечи?

– Вот как…

– Да. Ты же помнишь – женщины после родов… - Тала не договорила.

Саадан помолчал, вертя в руках ломоть лепешки.

– Жаль. Хотя нет, не жаль – это существенно облегчит мне жизнь завтра при штурме. Что ж, тогда я дам вам охрану и ты уедешь с сыном. Если захочешь.

Если захочешь…

Тала вскинула голову, и он не отвел взгляда. Сказал спокойно:

– Но я был бы рад, если бы ты осталась и помогла нам хотя бы советом. Ты ведь много знаешь о природе Огня, Тала, твой опыт…