— Ого… — Ильмен обескураженно поскребла ее пальцем, — раньше этого не было.

— Гм… — Детеринг постучал по металлу. — Ну, что ж… Он извлек из поясной сумки тонкий карандашик. Вспыхнул ослепительный узкий луч, моментально прошил металл и угас. Детеринг снова хмыкнул, подождал, пока остынет поверхность вокруг крохотного отверстия, и сунул в него какой-то проводок. Другой конец его он подключил к своему шлему.

— Прекрасно, — сказал он, — мы у вентиляционной трубы. Хуже то, что она, по-моему, загибается.

Он спрятал видеокамеру и снова достал резак. Мощный лазерный луч как по маслу прорезал овал в рост человека и вдруг погас, когда до завершения работы оставалось несколько сантиметров.

— Годится, — Детеринг спрятал резак в сумку, вытащил кинжал и поддел им раскаленный край овала внутрь.

— Саша, хватайся.

Мы вдвоем отогнули кусок металла, и я глянул в трубу. Она имела диаметр не менее пяти метров и уходила вертикально вниз, но метрах в сорока от нашего уровня сильно сужалась — я не мог понять, насколько — и поворачивала влево.

Детеринг молча извлек складную «кошку», быстро прицепил к ней конец тончайшей ленты, бобина с которой висела у него на поясе, не говоря ни слова зацепил зуб «кошки» за край разреза и бесшумно нырнул вниз.

Ильмен сунулась было вслед за ним, но я удержал ее за плечи.

— Лента не выдержит двоих? — спросила она.

— Молчи, ни звука. Лента выдержит и танк, но если он оставил кошку, то сейчас вернется. С этой лентой кошка не нужна, ее конец намертво прилипает к любой твердой поверхности. А на катушке стоит мотор, который легко поднимает человека. Потом лента отлипает по команде с катушки.

Детеринг поднялся через минуту.

— Так… по-моему, нигде нет ни акустических датчиков, ни каких-либо других охранных систем. Но это — ладно, гораздо хуже, что эта хреновина расходится аж на пять узких стволов. Пролезть там можно, но в какой?

— А тянет из какого? — спросил я. — Чувствуете, какой сквозняк?

— Да тянет отовсюду, чтоб его… А разделяться нам опасно. Ладно, — он снял с разреза кошку, отцепил от нее ленту и прилепил ее к металлу с обратной стороны. — Ладно, полезем наобум… в конце концов, время у нас есть.

Он снова нырнул в дыру. Ильмен уверенно последовала за ним.

— Тин, цепляйся за меня, — посоветовал я.

— Не надо, я справлюсь, Саша.

С этими словами она взялась за ленту и ушла вниз, перебирая ногами по поверхности трубы. Я приклеил к металлу конец своего троса и прыгнул в темноту.

Детеринг стоял внизу на узком горлышке стальной бутылки и озабоченно разглядывал пять расходящихся в стороны металлических труб. Рядом стояла Ильмен.

— Наверное, сюда, — сказал он, показывая рукой, — видишь, их тут сразу три — кучно.

— Хоть бы там решеток не было, — ответил я, — в такой тесноте резать будет крайне неудобно.

— Неудобно — хрен с ним, с неудобством, а вот вдруг термодатчики… и к тому же, учти, мы эту дырку закупорим довольно плотно. Тянет оттуда не шибко, но вентиляторы все-таки вертятся, по-моему.

— Ну, — возразил я, — если б они работали в боевом режиме, тут стоял бы адский рев. Я знаю, как греются генераторы.

— Да, сейчас это жизнеобеспечение, несомненно. Ну ладно… Тин, ты слезла наконец? Как я рад за тебя. Древесник-кикус из тебя никакой.

— Что такое «кикус»? — спросила Тин.

— Это такая пакость, по деревьям прыгает и хрупает исключительно рыжих девчонок. Ну ладно. Вперед!

Лента с шипением вернулась в мою катушку, и я влез в металлическую трубу до того узкую, что со мной случился легкий приступ клаустрофобии.

— Вот так живут глисты, — заметил Детеринг, — особенно когда весной они вылазят на улицу погреться на солнышке. Как же я им сочувствую!

— Я думаю, им там просторнее, — заметил я.

— Это смотря где, — не согласился Детеринг. — У членов парламента им, конечно, просторно. Но не все ведь там заседают… я имел в виду парламент.

— Я думал, прямую кишку.

— Гм… ты достоин звания майора, Королев, так как воистину способен на здравые мысли — я об этом подумаю.

— Детеринг, — взмолилась Ильмен, — прекрати колотить меня сапогами по голове!

— Не бойся, не испорчу я тебе прическу… Т-сс! Тихо!

Мы умолкли.

— Королев, — услышал я шепот Детеринга в акустике шлема, а не в голове, — по-моему, мы вылезли из стены. Подо мной воздух, труба идет под потолком. Сейчас я посмотрю. Правда, шевелений внизу нет, но…