Ян, определив по наручному компасу направление на юг, первым углубился в лес. Друзья выстроились за ним в привычном порядке. Под густыми кронами царит приятная прохлада. Пропитанная влагой земля мягко пружинит под ногами. Над головой невидимые птахи во всю празднуют начало нового дня. Писки, трели и звонкие щелчки доносятся со всех сторон. Лесным обитателям нет никакого дела до странных пришельцев.

– Что за чёрт?

Сергей оглянулся. Андрей стоит по среди ёлок и с удивлением пялится на фляжку в правой руке.

– Что у тебя?– спросил Сергей.

– Я, тут, - Андрей махнул открытой фляжкой, - рот прополоскать хотел, да вода какая-то странная.

– Дай попробовать!

Сергей сделал небольшой глоток и, шевеля языком, долго изучал вкус воды.

– Действительно – что за чёрт?
– невольно воскликнул Сергей.

Вкуса никакого, совершенно. А ведь так не бывает. Любая вода, будь то из тихого лесного ручья, из тёмной речки или из деревенского колодца, обладает каким-нибудь привкусом. Всё зависит от того где, или по чему, она текла и какие соли растворились в ней – по ржавым трубам городского водопровода или среди чистых песчаных берегов. Описать каждый конкретный привкус трудно, но он есть всегда.

– Похоже, она дистиллированная, - предположил Сергей.

– Как это дистиллированная? – удивился Андрей. – Ты же ходил за водой. Если не ошибаюсь, к ручью.

– Да, - согласился Сергей. – Но в котелке с нашим последним ужином была вполне нормальная вода. Её же, прокипятив, ты разлил по нашим фляжкам.

– А твоя ли эта фляга? – из-за спины выглянул Ян.

– Чёрт! – удивился Андрей. – У меня была туристическая, немного меньше, плоская и слегка изогнутая.

Друзья в недоумении уставились на странную флягу. Да, действительно: у Андрея была фирменная фляжка с рельефным рисунком Петропавловской крепости.

– Вот что, - сообразил Сергей. – Мы совершенно забыли проверить своё снаряжение. Что у нас осталось и на что мы можем рассчитывать. Быстро проверяем, что у кого есть, - Сергей первым вывернул карманы.

Друзья, ошалев от очередного открытия, принялись лихорадочно инспектировать собственную одежду и прочее, что у них есть.

– Ничего не понимаю! – Ян расстегнул камуфлированную куртку и удивлённо уставился на подкладку. – Куда оно делось? У меня здесь было клеймо. А теперь его нет!

– А у меня шрам пропал! – ещё громче воскликнул Андрей, озабоченно разглядывая левое предплечье.

Невероятное и необъяснимое буквально преследует их. Но то, что они обнаружили тщательно обследовав содержимое карманов, одежду и даже друг друга, переплюнуло всё.

С кожи исчезли абсолютно все родимые пятна, родинки и шрамы. С плеча Яна пропала любимая татуировка головы тигра с оскалённой пастью. Больше всего поразила кожа на ступнях ног: не привычная огрубевшая от ходьбы, а мягкая и гладка, как у младенца. Будто дожив до девятнадцати лет ни один из них не сделал и шага.

Одежда, начиная с трусов и до рисунка подошв на ботинках, совершенно одинаковая. Причём швы чисто декоративные. Ян расковырял один, выдернул нитку и с удивлением обнаружил цельную ткань. Та же камуфлированная куртка не сшита из отдельных выкроек, а соткана нацело, на манер металлизированного пожарного шланга. Но там-то простой цилиндр, а здесь неровное человеческое тело с конечностями, выпуклостями и мешочками карманов. И таким образом соткана вся без исключения одежда.

Снаряжение как будто выдали на одном складе. Широкий кожаный ремень, обтянутая тканью армейская фляжка и большой нож выживания в прочных пластиковых ножнах. Открутив пробку со вделанным в неё миниатюрным компасом, Сергей вытряхнул на ладонь содержимое пустотелой рукоятки: рыболовные крючки, небольшой моток прочной лески, маленькое шильце, несколько спичек, полоска чиркаша и брусочек для заточки лезвия. Уже кое-что.

Исключение немногочисленные личные вещи. В нагрудном кармане Ян нашёл фотографию «Поляроид». Незадолго до похода Андрей сфотографировал его с очередной подружкой. У самого Андрея в точно таком же кармане лежал проездной билет на автобус. А у Сергея – толстый блокнот в кожаном переплёте и шариковая ручка. Плюс набралось немного мелочи, несколько бумажных купюр и запечатанные в полиэтиленовые мешочки паспорта.

– Ну это уже совсем полный бред, – Ян, сидя на расстеленной куртке, недоуменно потёр левую ступню. – Не-е-е, это не инопланетяне, а извращенцы какие-то. Что они с нами сделали? Да и зачем?

– Значит, это были не инопланетяне, - заключил Сергей. – Но! Всё не так уж и плохо. Такой нож, - Сергей щёлкнул ногтем по тёмному лезвию, - был только у меня. А теперь у каждого. К тому же сталь заметно отличается от той, что была. Надеюсь, в лучшую сторону.

– А я лично надеюсь, что это было последнее необъяснимое чудо за сегодняшний день, – Ян накинул на плечи камуфлированную куртку.

– Надейся, - Сергей печально улыбнулся.

Собрав немногочисленные пожитки, друзья отправились дальше. И без того внушительная коллекция странностей пополнилась ещё одной странностью, но проблему питания ни она, ни прочие не решили. Желудок заскучал по пище и начал задавать разуму всё более и более настойчивые вопросы. Но! Не успели друзья пройти и сотню метров, как напоролись на стену высотой около четырёх метров.