– Эти пять звезд называются "Кровавые Камни", - ответил аббат.

– Я знаю их, но никогда раньше не видел их в таком сочетании, - сказал Мартин.

– И не увидите еще одиннадцать тысяч лет, хотя это только наше предположение, и нам придется подождать, чтобы проверить его истинность.
– Казалось, аббата нисколько не беспокоило, что ждать придется так долго, - главным для него было желание выяснить истину.
– Сейчас вы видите их в сочетании, которое называется "Огненный Крест" или "Крест Пламени". Есть старое пророчество, касающееся его.

– Что это за пророчество, и какое оно имеет ко мне отношение?
– спросил Арута.

– Это очень древнее пророчество, возможно, сделанное еще во времена Войн Хаоса. Оно гласит: "Когда Крест Пламени осветит ночь, а Владыка Запада погибнет, тогда и вернется Сила". В оригинале оно звучит очень поэтично, но при переводе мелодия теряется. Насколько мы его понимаем, кто-то ищет твоей смерти, чтобы привести это пророчество в исполнение или хотя бы убедить других, что пророчество близко к исполнению. Это пророчество - одно из немногих, доставшихся нам от пантатианских змеелюдей.

Мало что мы знаем о них. Известно только, что редкие их появления всегда предвещают беды, потому что они - приспешники чистого зла и трудятся во имя цели, известной им одним. Мы знаем также, что Владыка Запада еще называется Сокрушителем Тьмы.

– Получается, что кто-то ищет смерти Аруты, потому что, останься Арута в живых, он погубит его самого?
– спросил Мартин.

– Или хотя бы потому, что они так считают, - ответил аббат.

– Но кто это или что это?
– спросил Арута. Что кто-то желает моей смерти, в этом для меня нет ничего нового. Что еще вы можете мне сказать?

– Боюсь, немного.

– Теперь мы хотя бы знаем, почему на тебя напали ночные ястребы, - сказал Лори.

– Религиозные фанатики, - заметил Джимми, покачав головой.

Он посмотрел на аббата и прибавил:

– Извините, отец.

Аббат пропустил его замечание мимо ушей.

– Важно понять, что они не оставят своих попыток и впредь.

Вам не удастся покончить с ними до тех пор, пока не покончите с тем, кто отдал приказ убить вас.

– Так, - сказал Мартин.
– Еще нам известно, что Братство Темной Тропы как-то связано с этим делом.

– На севере, - произнес брат Мика. Все вопросительно посмотрели на него.
– Ответы на твои вопросы лежат на севере, Арута. Взгляни, - и в его голосе послышались командные нотки.
– На севере лежат Высокие Пределы - преграда обитателям Северных земель. На западе, над Эльвандаром - Великие Северные горы, на востоке - Северные стражи, Высокая твердыня и Спящие горы. А в центре располагается самая большая преграда - Зубы Мира, тринадцать сотен миль почти непроходимых утесов. Кто знает, что лежит за ними? Кто, кроме отступников и беглецов, отваживался отправиться туда и вернуться назад, чтобы рассказать нам о Северных землях? Наши предки много веков назад создали пограничные владения баронов, чтобы закрыть проходы у Высокого замка, Северного форта и Железного перевала. Силы герцога Вабонского блокируют последний из оставшихся главных проходов к западу от Ступеней Гремящего Ада. А из тех гоблинов или темных братьев, кто рисковал перебраться через Гремящий Ад, никого не осталось в живых - кочевники служат нам не хуже наших стражников. Коротко говоря, мы ничего не знаем о Северных землях. Но именно там живут моррелы и именно там ты можешь найти ответ.

– Или ничего не найти, - сказал Арута.
– Ты можешь беспокоиться насчет пророчеств и знамений, меня же беспокоит только ответ на загадку терна серебристого. Пока Анита снова не будет здорова, я ничем больше не стану заниматься.
– Казалось, аббат встревожился. Арута продолжал:

– Я не сомневаюсь, что есть такое пророчество и что какой-то безумец, владеющий черным колдовством, ищет моей смерти. Но что это несет большую опасность Королевству - это еще как сказать. Мне в это не верится.

Аббат собирался ответить, но Джимми вдруг спросил:

– Что это?

Все обернулись и посмотрели, куда он указывал. Низко над горизонтом появилось голубое свечение, которое становилось все ярче, словно к ним приближалась какая-то звезда.

– Похоже на падающую звезду, сказал Мартин.

И тут они увидели, что это вовсе не звезда. Едва различимый на таком далеком расстоянии звук сопровождал приближение света.

Свет разгорался ярче, и звук становился громче, приобретая зловещие оттеняй. По небу к ним стремился голубой сполох пламени. Со звуком, напоминавшим шипение воды на раскаленном железе, он резко устремился к башне.

– Уходите с крыши скорее!
– закричал брат Доминик.

Они медлили. За предупреждением Доминика последовал крик Мики, и все заторопились по лестнице вниз. На полпути к первому этажу Доминик, оступившись, покачнулся.

– Что-то приближается.

Добравшись до первого этажа, монахи и их гости подбежали к двери и выглянули. В небе над ними с невероятной скоростью кружились светящиеся предметы. Они собирались над башней сначала с одной стороны, потом с другой, и ночь наполнилась угрожающими протяжными звуками. Предметы все быстрее и быстрее мелькали в воздухе, сливаясь в полосы голубого, зеленого, желтого, красного цвета - злобные вспышки сияния, разрывавшие ночную тьму.