Да нет здесь никого, - Глория выступила вперед.
– Давай, я сама!

Клайв не успел опомниться, как она решительно подошла к самому углу, несколько секунд постояла, немного колеблясь, а потом выглянула из-за стены.

Что там?
– спросил он, на всякий случай взяв ее сзади за одежду.

Ничего, все то же самое. Можешь меня отпустить!

Глория сделала несколько шагов и встала посередине:

Выходим!

Сохраняя строй, отряд вышел из-за угла. Перед ними простирался все тот же коридор, единственное отличие которого состояло в наличии не двух, а сразу пяти боковых дверей. В длину он был не менее восьмидесяти метров, но заканчивался не глухой стеной и последующим поворотом, а широким проходом, за которым Мэнгрум, сразу доставший бинокль, разглядел лестницу, ведущую наверх.

Козлом буду, если нам не туда!
– сказал он, передавая бинокль Клайву.

Не будешь, - ответил тот, настроив резкость.
– Это лестница на следующий этаж. Уверен, что коридор справа от нее тоже заканчивается такой же. Замок огромный — первый этаж, размером минимум пятьдесят на восемьдесят, говорит о многим.

Да, только где же его обитатели?
– спросил Борс, стоявший неподалеку.
– Не может же, он, черт подери, быть пуст?

Над нами еще два этажа, Адам, - ответил Берри, отдавая бинокль назад.
– Думаю, что встреча не заставит себя ждать, и вряд ли здесь будут рады таким гостям. А теперь, идем дальше!

Немного разошедшийся отряд опять построился в прежний порядок, и они снова двинулись вперед. По-очереди, соблюдая все меры предосторожности, были открыты все пять дверей, но за ними, кроме кладовых и складских помещений, как, впрочем, и ожидалось, ничего не нашлось. Подойдя к концу коридора, Клайв на этот раз первым выглянул из-за угла и убедился, что он оказался прав — через пятьдесят метров, налево вел еще один проход, а сам коридор круто поворачивал в другую сторону, подтверждая предположение Глории о закольцованности проходов по периметру. Посоветовавшись, они решили не продолжать его осмотр, а сразу продвигаться на следующий этаж. Подойдя к первой ступени, Клайв и Глория посмотрели наверх — лестница состояла из двух пролетов и заканчивалась широкой площадкой, выше которой уже начинался потолок.

С такой шириной сюда можно какой-нибудь «Фольвсваген» затащить без проблем, - сказал Вердклифф, оценивая ширину лестничного марша.
– И угол наклона подходящий.

Конечно, - отозвалась Глория, - сверху вниз спускалось все, что должно было хранится в подвале, и размер должен быть соответствующий. Те же самые бочки, которые мы видели, например, как протащить? Сверху клались доски, и бочки скатывали по ним вниз, или же тянули наверх. Так же и с остальным.

Сейчас главное, что для нас такая ширина в самый раз, - сказал Клайв, как и остальные, прослушавший эту маленькую лекцию.
– Выходить в неизвестность лучше всем сразу, чем по-одному карабкаться по какой-нибудь винтовой лестнице, представляя собой легкую добычу для возможной засады.

Это точно!
– Мэнгрум еще раз посмотрел наверх.
– Ну что, готовы?
– обратился он к бойцам, которые в ожидании следующего приказа смотрели на своего командира.

Готовы, сэр, - ответил за всех сержант Рой.
– Уж скорее бы приступить к настоящему делу, ничто так не изнуряет, как неизвестность. Другое дело знать, что ты здесь, а там — противник. Красота!

Скоро увидим, Джон, - усмехнулся майор.
– Так, а сейчас соблюдаем тишину. Порядок — четыре.

Что такое, «порядок четыре»?
– тихо спросила Глория Клайва.

Противник занимает главенствующее положение, предположительна атака сверху. Две трети бойцов смотрят только туда, остальные охраняют тыл.

Ничего себе, настоящая война!

На войне как на войне... Манхабата, подойдите к нам!

Элиас, - сказал Клайв, когда тот приблизился, - идите рядом с нами. Я хочу, чтобы ваше чутье, в случае чего, помогло нам, по-возможности, постараться предвидеть опасность. Не боитесь идти впереди?

Манхабата пожал плечами:

Какая уж сейчас боязнь? Она привела меня сюда, а здесь мне уже стало почти все равно.

Ну и отлично, - Клайв усмехнулся.
– Так держать! Глория, дай мне свою руку!

Взяв ее ладонь левой рукой, правой Клайв поднял автомат, направив его впереди себя, и они стали подниматься. Широкие каменные ступени значительно облегчали продвижение, которому, вдобавок, способствовали и ровные, нескошенные края, не знавшие миллионов ног, топтавших их на протяжении веков, что было свойственно всем старинным лестницам, дожившим до новых времен. Миновав первый пролет, они вновь остановились, пытаясь рассмотреть что происходит наверху, но широкие марши, висящие почти один над другим, не давали этого сделать, и вскоре отряд продолжил подъем. Однако, стоило им ступить на последнюю площадку, как перед ними возникла наполовину открытая дверь, за которой виднелось очередное помещение, на противоположной стене которого они увидели высокий оконный проем, начинавшийся почти от самого пола.

Вот оно!
– проговорил Клайв, сжав руку Глории.
– Кажется, сейчас начнется! Что думаете?

Там кто-то определенно есть, - тихо сказал Манхабата, снова схватившийся за обереги.
– Я чувствую присутствие.

Да, - согласилась Глория, - только достаточно далеко. Это похоже... знаешь, Клайв, бывает такое особое ощущение присутствия, когда пытаешься разговаривать с духами. Там не человек, это точно.

Откуда же им тут взяться? Я тоже что-то чувствую. Теперь нам надо решить, как будем поступать.