– Недобросовестного джинна? Так ты полагаешь, Чернь была чем-то вроде мессии? А призвание - на приёме противопоставления доказать человечеству, что вся "незапятнанная" планета им дорога и незаменима?.. Значит, этакая уловка? Но абнормальность не выполнила предназначение, она только заразила нас. Эти глупцы ничего не поняли.

– Глупцы... Что ж, это твоё мнение, - Ярый скрестил руки на груди.
– Видишь столик вон там, за барной стойкой?.. Тот парниша, его прозвали Лайм. Он с нами - если ты достаточно созрел для своей попытки. Молодой желает себе денег и бабу - полагал, что в ЧК прибыл только потусоваться временно, накопить средств и уехать под овации. Ну, не задалось. Его здесь за своего принимают - но он не зонный, туда ему хочется. Мы сговорились с ним вот о чём - перед тем, как Монолит и анормал четвёртого энергоблока канет, он выклянчит у Исполнителя себе добра. В меру - сто тысяч рублей и виллу на берегу моря. Жену, говорит, сам найдёт. И пусть оно - сам виноват, что дурак по жизни, хочет - пусть просит, кто мешает. Посмотрим, как оно выльется. Главное, Лайм нам компанию составит в пути до. А там - его выбор. Может, передумает, осознает. А может, нет, но это - его личное горе. Ты, Учитель, приведи себя в порядок и подходи за наш столик. Посидим, горячительного примем... завтра отчаливать.

Учитель округлил глазищи.

...Треснулись кружками и залпом выдули напиток.

– В Последний Рейд, господа, - в качестве тоста отрапортовал Лайм. Для него это был закономерный финал сюжета с Чернобылем.
– Выпьем же...

КНИГА ПЕРВАЯ

Дебри

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

САРВИВАЛ

Пассаж один. Закрой за мной дверь

1

Ярый остановил поторопившегося Вируса, затем расстегнул сумку и вытащил гайку.

– Слышь, да чё за хрень?
– возмутился Вирус и толкнул сталкера в плечо.

– Тихо, Вирус, - приказал вожак группы, не без интереса наблюдая за действиями необидившегося Ярого.
– В "студень" хочешь, да?

Тот, кого звали Вирус, притих - опыт общения с аномалией у него уже имелся (бедняга никак не хотел ступать след в след за ведущим, то есть Ярым, как ему сказали, и случайно поставил ногу в "сгущ". Еле оклемался потом).

Ярый тем временем кинул гайку вперёд - туда, где странно выглядел воздух - во-первых, при приближении к этому месту чувствовался необъяснимый холод, а во-вторых воздух сам по себе был лишён бабье-летнего зноя, будучи прозрачным и чистым настолько, что при взгляде туда возникало ощущение, что сейчас январь, и вдобавок трава была покрыта белым зимним инеем. Подозрительный участок.

Ярый уже несколько раз проделывал подобную процедуру, но после броска особого эффекта не было.

Теперь же, когда сталкер закинул болт в "морозко", его будто притянуло в тот участок земли, а само изделие вдруг покрылось льдом и разлетелось на мелкие осколки. Вирус обомлел.

– Наглядная демонстрация?
– обернулся к нему Ярый.

Тот кивнул.

– Так, чё у нас там?
– сталкер перевёл взгляд на растаивающую траву.
– Ага. "Снежок", - он подошёл к разрядившейся аномалии, подобрал артефакт и положил в контейнер.

Потом, вернувшись к группе, изрёк им урок:

– Рыжий Лес, господа. Началась глубокая Зона, а не та маленькая зона, что вы видели сквозь колючую проволоку. Попрошу быть настороже. Понял, Вирус?

– Д-да.

– Какой-то странный, кстати, лес, - нахмурился вожак группы по прозвищу Оладушек.
– Мы привал-то когда будем делать?

– Когда будет удачное место для стоянки, - подмигнул Ярый.
– А сейчас - только вперёд. Или вам не надо в Припять?

Вечерело. Ярый был прав: они находились в Рыжем Лесу. Высохшие, древние и почему-то невысокие деревья. Ветви, покрытые алой, рыжей листвой. Сочная, жёлтая трава, хрустящая под ногами. Кусты, причём с отклонениями, встречающиеся на каждом шагу. Опасная территория.

Всего их было десять: Ярый, Оладушек, Бык, Вирус, Гангстер, Клей, Прицел, Колпачок, Козырёк и Волк.

Эту группу Ярый повстречал в баре "Шти", располагавшемся на самом краю чернобыльской Зоны - в военизированном городке Чернобыль-41.

Из завязавшейся беседы Ярый понял: им надо доставить в Припять какой-то груз, но по Зоне они никогда не ходили, и деньги хотели предложить проводнику довольно таки хорошие.

Возглавлял их Оладушек, и он-то сразу просёк, что Ярый - сталкер, и весьма удачливый, поэтому он, из всей компашки выделявшийся своей красноречивостью, запросто уговорил собутыльника их проводить.

Не то чтобы Ярый садился за бутылку с каждым встречным, но рано или поздно наступает время, когда хочется расслабиться, нажраться и поговорить с кем-нибудь. Коли человек неплохой, можно и посидеть, пообщаться. Ведь если с людьми не контактировать, в призрак перевоплотишься или в тёмного, что хуже - неясно. Понятно, что сталкерское общество предпочтительнее, но друзья везде есть.

Вируса ведущий приметил сразу - этот гад то и дело спорил с Ярым, рвался вперёд, упыря за артефакт принял... Впрочем, сталкера это не злило, наоборот, он тогда насмеялся вдоволь, но опытный проводник понимал, что однажды характер, глупость, рвение к передрягам и ненужный гонор Вируса сыграют фатальную роль. Странно, почему Оладушек вообще взял его, но группа есть группа, и Ярый не станет влазить в её дела.

Наконец, Ярый нашёл подходящее место для стоянки и стали устраиваться на ночлег. Бык поставил палатку, Гангстер развёл костёр, Козырёк заминировал границы временного лагеря.

Оладушек достал из рюкзака мясо и картошку. Где он их берёт, думал Ярый, качественно ведь!

Картошку Оладушек покидал в костёр и уселся в траву. Напротив развалился сталкер. Остальные сели на маленькие складные табуреточки или также, на землю, вокруг костра.

Мясо Клей предусмотрительно насадил на вертел - баранина, изумился Ярый, круто! После того, как стая псевдоплотей полгода назад загнала его на дерево, где он провёл неделю в соседстве с "каруселью", удобно расположившейся на ветках, свинину он терпеть не мог. Патроны у него закончились, зато еды было навалом - консервы и вода, которыми ему пришлось питаться. Через неделю пришли знакомые "долговцы" и перебили остатки стаи, потрёпанной нападением псевдособак. До их прихода выжившие псевдоплоти терпеливо дожидались, пока Ярый слезет вниз, что он уже всерьёз собирался сделать, ведь ноги затекли, да и пища не вечная. Таки сигнал помощи по "пэ-дэ-а" - вещь полезная.