Как известно, до идеи полетов с помощью несущего винта еще в глухом средневековье додумался Леонардо да Винчи. Внешний облик чудовищной конструкции, придуманной гениальным итальянцем, донесли до нас сохранившиеся рабочие чертежи. Наверняка Леонардо строил и модели своего «геликоптера», так что с большой долей вероятности его можно считать первым авиамоделистом. Да Винчи умер, но дело его живет и процветает. Поскольку несколько веков спустя потомки сработали-таки летающий вертолет, всячески усовершенствовали, размножили чудо-технику в сотнях тысяч экземпляров, испытали в бою и сельском хозяйстве и так ее полюбили, что норовят еще при жизни ставить ей памятники. Правда, очень маленькие. Но зато очень много. Потому что лишь первопроходцу Леонардо приходилось мастерить свои макеты из реечек, щепочек и прочего мусора — ныне же на моделистов работает целая мощная индустрия. Казалось бы, детская забава — кропотливо склеивать из десятков пластмассовых деталей крошечный вертолетик, раскрашивать его в точном соответствии с оригиналом, оформлять специальными переводными картинками-декалями… Однако размах увлечения планетарный, средний возраст серьезных стендовиков колеблется в далеко не детском диапазоне 20–30 лет, а иные результаты многодневного ювелирного труда позволяют увидеть в получившихся моделях не игрушки- конструкторы, но произведения искусства. Каковыми они действительно в большинстве случаев и являются.

Статистика, по утверждению Ильфа и Петрова, знает все, но и она бессильна определить число живущих сегодня на планете моделистов-стендовиков. Имя им — легион, и десятки фирм, специализирующихся исключительно на производстве масштабных моделей-копий, ежегодно бросают в это людское море многие сотни тысяч коробок с упрятанными в них танками, линкорами, гоночными автомобилями, подводными лодками и, конечно же, самолетами и вертолетами.

Вертолеты — одна из самых любимых тем коллекционирования, чему не приходится удивляться: за несколько десятилетий своего активного использования «вертушки» громко прославились в бесчисленных войнах современности, затмив военными подвигами свои же куда более полезные мирные достижения. Посему пестрят страницы фирменных модельных каталогов изображениями затейливо камуфлированных «стрекоз», поливающих врага огнем бортового оружия, волокущих в сторону фронта подвешенные под фюзеляжем пушки или увозящих в тыл раненых. Впрочем, на полках с готовой продукцией царит покой — противники мирно соседствуют друг с другом.

Леонардо вправе гордиться своими земляками, которые явно идут по его стопам: больше всего моделей-копий вертолетов производится именно в Италии. Фирма Italeri исправно обеспечивает стендовиков превосходными моделями американской, английской, немецкой, канадской и даже советской винтокрылой техники (последнее особенно ценно, поскольку до недавнего времени иностранцы не жаловали наши достижения как по политическим причинам, так и из-за отсутствия достаточной информации). Ассортимент огромен — в наиболее популярном в мире масштабе 1:72 сделаны практически все массово производившиеся американские вертолеты, наиболее известные европейские и десяток наших. Итальянцы первыми воспроизвели знаменитую российскую «Черную акулу» — прославленный авиасалонами и одноименным фильмом вертолет-штурмовик Ка-50. Симпатична россиянам Italeri еще и по той причине, что уже несколько лет плотно сотрудничает с московской модельной фирмой «Звезда», меняясь с ней пресс-формами. Стараниями партнеров российские стендовики получили — много и дешево — две модификации «афганского крокодила» Ми-24, тот самый Ка-50, а заодно и Ка-29. Возможно, когда-нибудь «Звезда» доберется и до имеющегося в арсенале итальянцев Ми-28 (авторство которого, вообще-то, принадлежит гонконгской фирме Dragon), что было бы и вовсе замечательно.

Так много теплых слов посвящаем Italeri исключительно потому, что именно она щедрее всех наполняет российский модельный рынок. В хорошем деле ей помогает еще ряд иностранных предприятий, продукция которых относительно регулярно попадает в нашу страну. Вот их славные имена, заставляющие сладко вздрагивать сердца матерых моделистов-«вертолетчиков»: Hasegawa, Fujimi, Revell, Academy, Heller, Airfix, Machbox, Dragon. К ним в последние годы примкнуло с десяток российских, украинских, белорусских и молдавских фирм, в меру сил утоляющих растущие потребности соотечественников в персональных вертолетах. Изучение имеющихся каталогов дает цифру 173 — примерно столько геликоптеров «всех времен и народов» в масштабах 1:144, 1:100, 1:72, 1:48, 1:35 и 1:32 теоретически можно одновременно увидеть в Мекке отечественных стендовиков — Московском авиамодельном клубе. Одно простое перечисление отдельных составляющих этого изобилия займет непозволительно много места, так что будем патриотами и поговорим пока только о родных «Милях» и «Камовых».

Кто видел фильм «Апокалипсис сегодня», наверняка помнит ошеломляющую картину стаи «ирокезов» и «кейюсов», летящих под музыку Вагнера громить вьетнамскую деревеньку. Если собрать по одной копии советских вертолетов из всех выпускающихся в мире, внешний вид этой армады будет столь же зловещим — в ней окажется не менее 35 экземпляров. Что, впрочем, отнюдь не означает, что каждая реально выпускавшаяся винтокрылая машина уже имеет своего маленького пластикового двойника.

История моделизма полна парадоксов. Если один советский авиационный символ — ударный вертолет Ми-24 — давно представлен в разномасштабных копиях большинством серьезных фирм (Italeri/«Звезда», Hasegawa, Revell, Airfix, Heller, Dragon), то другая «визитка» Милевского КБ — десантно-транспортная машина Ми-8/17 — упорно игнорируется производителями. Лишь чехословацкий кооператив KP выпустил много лет назад копию этого ветерана. Модель, в отличие от оригинала, оставляла желать много лучшего, однако по сей день она остается единственной. Промелькнувший было в каталогах Italeri и Revell Ми-8/17 оказался все тем же чехословацким изделием, снабженным новой декалью и упаковкой. Его же продает отечественная фирма Eastern Express. Увы, качество самой модели осталось прежним.

Откровенно пренебрегают зарубежные производители ранними советскими машинами — Ми-1, Ми-2, Ми-4, Ка-15, Ка-26. Лишь предприятие Placticart в сгинувшей ныне братской ГДР исправно «ковало» серию в непопулярном масштабе 1:100, в которой присутствовали Ми-1, Ми-4, Ми-6 и даже «летающий кран» Ми-10К и «летающий вагон» Як-24. По качеству исполнения эти наборы были ближе к игрушкам, нежели к моделям-копиям, так что приобретали их исключительно по принципу «на безрыбье и рак — рыба».

На сегодняшний день «безрыбье» кончилось лишь для Ми-4 — две его модификации вполне прилично сделала молдавская фирма АЕR. У украинской Amodel «дошли руки» до Ми-2. Обе модели — в самом массовом масштабе 1:72.