3 января на завод XAC прибыл глава AVIC Линь Цзомин, что было воспринято как признак скорого начала летных испытаний.

Спустя три недели, утром 26 января 2013 г. собравшиеся у ограды аэродрома в Яньляне споттеры наблюдали за очередными пробежками Y-20, комментируя происходящее в китайском сервисе микроблогов Weibo. Прибытие ближе к полудню самолета государственного авиаотряда, доставившего «специальных гостей», замеченные на поле трибуны с воодушевляющими лозунгами и необычно большое количество суетящихся на летном поле людей навели многих на мысль, что первый полет Y-20 уже совсем близко.

В 13.38 самолет в очередной раз запустил двигатели и в 13.50 порулил в сторону ВПП; в это же время в воздух поднялся самолет сопровождения.

И вот, в 14.00, под радостные крики и аплодисменты выстроившихся в аккуратные каре на краю ВПП и размахивающих национальными флажками работников XAC в униформе, самолет начал разбег и впервые оторвался от земли. Не убирая шасси, Y-20 сделал несколько кругов над окрестностями CFTE, пройдя перед заходом на посадку над головами собравшихся и приветствуя их покачиванием крыльев, чем вызвал очередную бурю восторга. Около 15.00 самолет благополучно приземлился. На рулении пилот, открыв форточку кабины, приветствовал ринувшихся через поле к самолету сотрудников XAC китайским флагом.

Китайские СМИ взорвались восторженными статьями и репортажами о новом достижении национальной науки и промышленности. Подобная открытость и прямая подача материала — теперь уже без обычных до недавнего времени ссылок на «источники в Интернете», пожалуй, наблюдалась только после первых полетов истребителя J-15 с палубы авианосца «Ляонин». Так, государственная телекомпания CCTV выдала в эфир сразу несколько продолжительных репортажей, снятых в Яньляне, а также интервью главного конструктора Тана Чанхуна. А агентство Синьхуа опубликовало фотографии самолета в высоком разрешении.

Позже энтузиасты распространили в Интернете снимки с разнообразными официальными подарками к памятному дню. Помимо бутылки вина с изображением Y-20 на этикетке, среди них были почтовые конверты со спецгашением. Логотип на марках и штемпеле изображал стилизованную гигантскую мифологическую птицу Куньпэн — китайского аналога известной по арабским сказкам огромной птицы Рух, способной поднять в своих когтях слона.

Накануне китайского нового года, 3 февраля, Тан Чанхун вместе с главным конструктором другой китайской новинки — палубного истребителя J-15 — Соном Конгом, получил почетный диплом AVIC и солидную денежную премию. Команда создателей самолета могла теперь рассчитывать на заслуженный праздничный отдых.

Второй и третий (внизу) полеты Y-20,20–21 апреля 2013 г.

Свежеокрашенный Y-20 выполняет скоростные пробежки, 2 марта 2013 г.

2 марта 2013 г. Y-20 был вновь замечен китайскими споттерами в ходе пробежек на аэродроме в Яньляне. К этому времени он уже прошел окраску, получив однотонный темно-серый камуфляж, а бортовой номер переместился с носовой части фюзеляжа на киль.

На следующий день в кулуарах съезда Народного политического консультативного совета Китая Тан Чанхун дал несколько интервью для СМИ, раскрыв некоторые детали проекта. По его словам, появление самолета в новой окраске означает начало нового этапа испытаний. «Успешный полет Y-20 является важной вехой для авиационной промышленности Китая, и мы стали на шаг ближе к построению стратегических военно-воздушных сил страны» — сказал главный конструктор. Цикл разработки и постройки занял, по его словам, пять лет, что «довольно быстро по сравнению с аналогичными программами за рубежом». Тан Чанхун подтвердил, что в настоящее время самолет использует российские двигатели, но они будут в будущем заменены на «более мощные и экономичные двигатели отечественной разработки», причем у заказчика будет возможность выбора. «С новыми двигателями у конструкторов Y-20 появится возможность увеличить его взлетную массу, удлинить фюзеляж и перевозить больше грузов», — подчеркнул руководитель проекта.

«Мы продолжаем летные испытания. Они идут успешно, но надо еще многое сделать, прежде чем самолет сможет пойти в строй», — заключил Тан Чанхун. По его словам, в зависимости от результатов испытаний, до поступления Y-20 на вооружение может пройти примерно пять лет, однако работы по модернизации самолета будут продолжаться и после этого.

Как и все официальные лица, главный конструктор сделал основной упор на то, что самолет может использоваться «в спасательных, гуманитарных и миротворческих миссиях», не забыв, впрочем, упомянуть и улучшение возможностей НОАК по быстрому реагированию.

Тан Чанхун считает, что Y-20 будет служить основным транспортным самолетом Китая «в течение очень продолжительного времени». Объем публичной информации по проекту, по его словам, является свидетельством уверенности создателей Y-20 в своих силах и соответствует провозглашенному партией курсу на большую открытость в военной сфере.

Военно-транспортный самолет y-20 в сравнении с Ил-76 и С-17

18 марта председатель совета директоров XAC Тан Цзюнь подтвердил, что серийный выпуск Y-20 планируется начать в 2017 г., заявив, что в будущем Китай намерен предложить самолет и на экспорт «в нескольких вариантах». Среди потенциальных заказчиков Y-20 эксперты называют Венесуэлу и ряд стран африканского и азиатского регионов.