– Попалась! – оскалился Гончий. Я чертыхнулась и дернулась в сторону.

Через полчаса остервенелой гонки Десмонду удалось ухватить меня за крыло. Всего лишь мимолетно, но этого мне хватило, чтобы потерять воздушный поток и сверзиться на землю. Приземление мягким не вышло. Я кувырком прокатилась про земле, изгваздав в пыли платье и крылья, разодрала оба колена, да и кожу на щеке тоже. Застонав, с трудом уселась. Дес приземлился рядом со мной куда аккуратнее и удачнее.

– Жива? – без особого интереса уточнил он.

– На твою беду – да, - слабо огрызнулась я, сидя на земле. Голова звенела. Вставать на ноги я даже не пробовала, понимала, что не смогу. Опять непонятная слабость…

Гончий еще с минуту любовался моим поверженным видом, потом протянул мне руку и рывком вздернул на ноги. Я пошатнулась, но Десмонд не дал мне упасть, мягко придержав за талию второй рукой. Не успела я поблагодарить мужчину, как взвизгнула от боли, когда его руки на талии и на запястье сжались железными тисками.

– У кого-то накопилось слишком много тайн, - процедил он сквозь зубы. – Пора бы поговорить!

– Хватку ослабь! – прорычала я, от боли и бешенства едва не теряя контроль над Пандоррой. Я буквально физически ощущала, как она мечется, желая поставить зарвавшегося Гончего на место. – Не о чем нам говорить!

– Думаешь? – издевательски протянул мужчина. – А как на счет твоего владения стихийной магией?

Он кивком головы указал на полыхающие алые полосы на земле.

Тоже мне, тайна… У меня и похлеще есть.

– Я ведьма, Дес. А ведьмы частенько владеют именно стихийной магией, - усмехнулась я. – Сразу на будущее: я еще и некромант со стажем.

– С каких это пор алаты могут владеть иной магией, кроме управления чувствами? – ехидно поинтересовался Десмонд.

– А с каких это пор в Гончие берут алата с замашками некроманта и демонолога? – ядовито огрызнулась я.

– Я тебя первый спросил! – повысил голос мужчина.

– Да мне фиолетово! – отрезала я, не особо горя желанием развивать тему о своих ведовских талантах. Это достаточно четко отразилось в моих глазах, потому что Дес сразу выпустил меня из своих рук. – Я была ведьмой до того, как стать алатой, до своей смерти…

– Но ведь ты родом из мира Ричарда? – с недоверием перебил меня Гончий.

– И что? – фыркнула я. – По-твоему, в той параллели нет ведьм? Да будет тебе известно, все как раз наоборот. Там их полно, как рожденных в том мире, так и пришлых из других. И вообще, ты ведь тоже из этого мира, что и мы с Диком. Почему тебя, в таком случае, не удивляет наличие твоих магических резервов?

– Так ты знаешь? – сузил глаза Десмонд.

– То, что мы – одномиряне? – уточнила я. – Разумеется. От Асмодея.

– Ясно. А ты, значит, из уроженок нашего мира?

– Да. Хотя, происхождение значения не имеет. Ведьма, она и есть ведьма, за что многие и поплатились. В том числе и я.

– То есть?

– Ну что «то есть»?! – не выдержав, рявкнула. – Я родилась в 1554 году, во времена инквизиции. В 1577 попала под раздачу Божьей милости…

– Тебя сожгли? – заинтересовался Дес.

Вот же кровожадный придурок…

– Нет, не сожгли, - ледяным голосом отозвалась я. – Не дожила до костра. Уж не знаю, к счастью или к сожалению.

– Умерла под пытками? – вновь спросил мужчина.

Я тихо зарычала. Он что, издевается?!

– Тебе в подробностях пересказать, как я умерла?! – взвилась я.

Не дожидаясь его ответа, убрала крылья и, резко развернувшись, пошла прочь.

– Подожди! – Гончий бросился догонять меня. – Я хочу поговорить!

– О чем? – раздраженно обернулась я. – О чем тебе приспичило поговорить?

– Расскажи мне свою историю, - огорошил Десмонд, заглядывая мне в глаза. – Я хочу знать!

– Зачем? – вымученно вздохнула я. – Объясни, на кой черт тебе знать мою историю?

– Я хочу понять, откуда в твоей голове столько тараканов, - совершенно спокойно отозвался Дес. – До меня доходит невероятное количество самых противоречивых слухов о тебе. Одни считают тебя исчадием Ада, другие ангелом-хранителем. Среди алатов-отступников о тебе тоже неоднозначного мнения, там целых три суждения по этому поводу. Либо ты затравленная жертва Вильгельма, либо его великолепно выдрессированная ручная зверушка, которая только делает вид, что против него, а на самом деле шпионит, либо ты весьма амбициозная алата, жаждущая власти. И что из этого прикажешь считать правдой?