– Иллюзия личин? – недоверчиво вскинула брови алата, прервав рассказ Эйла. – С каких пор ты ею владеешь? Я восемь лет билась над твоим обучением, но иллюзии мало-мальски приличной так и не дождалась.

– В тяжелом положении чего только не сделаешь, - невесело ухмыльнулся Эйлтил. – Я навел иллюзию на одного из нападавших, сопроводил это парализующей сетью, поэтому они приняли его за меня, точнее, за мой труп. А я из последних сил ушел, как один из убийц.

– Допустим, в это я поверю, - сузила глаза Лина. – Но почему ты не дал мне знать о том, что жив? И раз уж ты был под личиной одного из наемников, почему тебя не оказалось среди них, когда я вытащила их из тюрьмы?

– Что ты сделала?! – ужаснулся эльф. – Ты помогла тем, кто лишил тебя дочери и мужа?!

– Как сказать, - чересчур слащаво протянула девушка. – Я воспользовалась своим правом кровной мести…

– Не может быть… - с ужасом воззрился на алату Эйл. – Ты же не хочешь сказать, что убила их?!

– Ммм… нет, не хочу. – Она изобразила на лице фальшивую задумчивость. – Скорее, не рассчитала немного с пытками.

Десмонд усмехнулся, заметив, что эльфу не удалось скрыть отвращения, проступившего на лице. В отличие от остроухого, ему слова девушки не показались омерзительными.

– Так почему ты не сообщил мне, что жив? – с нажимом напомнила Эвелинн о своем вопросе.

– Не мог. Я не попал в тюрьму только потому, что потерял сознание, а «мои» товарищи решили, что это «тот эльф» меня ранил, но помогать не поспешили, а наоборот, бросили в лесу. Я провел почти два месяца в заброшенной медвежьей норе, восстанавливая энергетический резерв, только потом сумел снять личину. А когда появился в нашем с тобой доме, было уже поздно… Нас с Дарой похоронили, убийцы сбежали из тюрьмы и их так и не нашли, ты исчезла. О тебе вообще пошел не самый приятный слух. Мол, несчастная эльфийка не выдержала гибели любимого супруга и маленькой дочери и покончила с собой… А я не мог проверить, так ли это. Даже слуги из нашего дома ушли. Собственно, с тех пор я здесь и скрываюсь.

Девушка подошла к Эйлу и, немного поколебавшись, обняла, положив голову ему на плечо. А тот, в свою очередь, продемонстрировал беснующемуся Гончему довольный и злорадный оскал за спиной алаты.

– Прости, что отнеслась с таким недоверием к твоим словам, - тихо сказала она Эйлтилу. – У меня слишком много поводов для излишней подозрительности в последнее время.

– Раньше ты мне всегда безоговорочно доверяла, - с мягким укором глянул на Лину Эйл. – Знаешь, немного неприятное чувство…

– С момента нашей последней встречи прошло больше ста лет, - легко улыбнулась Эвелинн. – Я сильно отвыкла от тебя. Возможно, чуть позже многое вернется на свои места.

Дес пораженно уставился на алату. Интересно знать, что она хотела этим сказать?!

– Давай-ка отойдем на минуту! – мужчина ухватил девушку за предплечье и отвел на приличное расстояние от эльфа. – Ты совсем из ума выжила?! С чего ты ему доверяешь так, будто давно его знаешь?

– Не поверишь, но я действительно давно его знаю, - насмешливо посмотрела на него Лина.

Десмонд ругнулся, сообразив, что сморозил глупость.

– Что значит это твое «многое вернется на свои места»? – тут же перевел он тему. – Ты имела в виду свои отношения с Эйлтилом?

– Во-первых, с чего ты это взял? – недовольно нахмурилась Эвелинн, краем глаза успев заметить, что эльф настороженно прислушивается. Алата легко прищелкнула пальцами, воздвигая невидимую стену вокруг себя и Гончего, не позволяющую подслушивать. – Во-вторых, я бы не сказала, что абсолютно ему доверяю. Пока я его обнимала, незаметно проверила на всевозможные чары и заклинания, изменяющие внешность и ничего не нашла. И в-третьих, тебя-то с чего интересуют мои взаимоотношения с Эйлтилом? Даже если я вернусь к нему, нашей с тобой сделке это не помешает.

– Я хочу ее расторгнуть, - вдруг огорошил девушку Дес. – Я не заинтересован более в твоей помощи. Ты полностью свободна от обязательств передо мной.

Лина уставилась на него, как на сумасшедшего:

– Как это понимать? Что такого должно было произойти, чтобы ты мне это сказал?

– Уже произошло, - туманно выдал Десмонд. – Договоренности между нами больше нет, но это не значит, что я ухожу.

Судя по выражению лица, алата окончательно запуталась. Мужчина довольно ухмыльнулся, видя ее недоумение, потом мягко обнял девушку за плечи, склонившись к ее уху:

– Ты мне нравишься, Лина, достаточно сильно, чтобы появление твоего бывшего эльфа сподвигло меня на активные действия. Так что, с Эйлом я еще повоюю за тебя.

– Ты не слишком много на себя берешь? – игриво усмехнулась Эвелинн, не пытаясь выбраться из объятий Гончего.

– В самый раз, - заверил ее Дес. – И не думай, что я забыл твое пристальное разглядывание меня вчера вечером…

– Посмотрим, что у тебя выйдет, - хитро подмигнула Десмонду Лина, ловко стряхивая его руки.

*****