Жермен еще на подходе распорядился закончить сборку трех легких баллист и двух бриколей. Но успеют ли мастера? Теперь Дэна это волновало мало. Скоро грянет сражение, и тогда уже никакие машины не смогут изменить положение дел.

– Как только прозвучит вызов и отряд пойдет вперед, уйдите влево, – давал наставление Кобруку Дэн. – Вряд ли кто обратит на это внимание во время атаки. Я буду рядом и поведу вас.

– Ясно, – кивнул наемник.

– Пока все. Как ребята?

Кобрук пожал плечами:

– Волнуются. Но это пройдет.

– Знаю. К Шарле не лезь. Если только сам не вызовет. Тебе надо держаться от него подальше.

– Вряд ли выйдет, я его помощник.

– Тогда напросись на разведку, – недовольно скривил губы Дэн. – И своих забери. Вы должны постоянно быть у меня на глазах. В крайнем случае я сам скажу Шарле.

Через двадцать минут отряд достиг рощи. Шарле приказал спешиться, дать лошадям отдохнуть. Отправил в разные стороны пешие дозоры. Потом вызвал всех командиров вплоть до десятников и начал уточнять порядок выхода из рощи, прохода оврага и развертывания конной лавы.

Кобрук ловко отговорился от участия в совещании под предлогом проведения разведки у оврага. С собой забрал четырех наемников. Дэн тоже поехал с ними. Шарле он сказал, что хочет лично проверить путь.

Шарле возражать не стал, хотя как-то странно покосился на «сэра Томака». Но Дэну было уже глубоко наплевать на все косые, настороженные, многозначительные и прочие взгляды. Поздно! Теперь все поздно.

Когда небольшая группа отъехала на двести метров от отряда, Дэн заговорил в полный голос.

– С этого момента всем слушать только меня! Я буду отдавать четкие, ясные команды, не требующие пояснений! Никакого промедления, задержек! Каждая заминка может стоить жизни! Понятно?

– Да, – вразнобой, но уверенно ответили наемники.

– Дальше. В общей атаке мы участвовать не будем. Отстанем от отряда при проходе низины и уйдем влево. Что делать – скажу после. От меня ни на шаг!

– Ясно, – за всех ответил Кобрук.

– А теперь слушайте и запоминайте. А главное – верьте, я говорю правду! Скоро вы услышите странные довольно громкие звуки, увидите дымы и огонь. Что бы там ни происходило – не бойтесь! Для вас это не опасно!

– Колдовство! – прошептал побледневший Октавий.

– Это не колдовство. У Регласа нет никакого колдуна! Ясно?

– Как же так? – спросил Алеман. – Вы же сами говорили…

– Я сказал – слушайте и верьте! Нет никаких колдунов. Нечисть есть, но это не дьявольские порождения. Они опасны, как бывают опасны звери – волки, медведи. Те ведь тоже могут убить человека, но никакого отношения к дьяволу не имеют.

Дэн посмотрел на наемников. Те изо всех сил старались верить своему командиру, но выходило плохо. Страх перед неизвестным слишком глубоко сидит в них. Ничего, все пройдет, как только подойдет пора действовать.

– У Регласа есть оружие, убивающее на большом расстоянии. Как луки и цагры. Только болты и стрелы маленькие, летят быстро, их нельзя заметить. При стрельбе они грохочут. Понятно?

Новые кивки и выражения неуверенности на побледневших лицах.

– Наша задача – обнаружить и уничтожить небольшую группу воинов противника. Три-четыре… человека. Мы заберем их доспехи и оружие и поскачем к замку Трессе. До него чуть больше одиннадцати верст. Чтобы не загнать лошадей, возьмем заводных у пехоты. Они все равно бросят повозки в низине. Нам надо как можно быстрее добраться до замка.

– Но там же охрана!

– Там нас ждут. Ворота откроют… Должны, – добавил после заминки Дэн. – Это пока все. Вопросы есть?.. Лучше спрашивайте сейчас, потом не будет времени.

Кобрук посмотрел на наемников и после паузы ответил за всех:

– Нет вопросов. Все… понятно.

– Хорошо. Сейчас проедем к оврагу и осмотрим дорогу. После возвращения в рощу на глаза Шарле не лезть. Докладывать ему буду я. Вперед!

При переходе на Землю Эрвуда сопровождал только Юсупов. Остальные были заняты своими делами.

– Я постараюсь прибыть как можно раньше, – сказал уже на пороге «станка» майор. – Думаю, буду не один.

– Поосторожнее там, – предостерег Юсупов. – Русские наверняка ищут нас.

– Пусть. Там, куда я иду, русских нет. Следи за аппаратурой. И не пускай сюда никого. Оружие у тебя есть?

– Пистолет.

– Не забыл, как им пользоваться?

Юсупов махнул рукой и кивнул на «станок».

– Пора.

– Следи за ходом сражения, чтобы быть в курсе.

Эрвуд пожал Юсупову руку и встал в рамку. Через несколько секунд он исчез, а в помещении запахло озоном.