И сейчас киберы демонстрировали своему наставнику выучку. Правда, он этого не видел…

Дэн прыгнул к гарцевавшему на великолепном жеребце командиру отряда, рывком ушел от удара мечом, кольнул коня в ногу, заставляя того скакнуть в сторону, и рубанул клинком сабли по ноге всадника. Сильный удар легко рассек сапог, мышцы голени и сломал кость. Всадник с ревом вывернул коня мордой к Дэну, вновь взмахнул мечом, но Дэн успел отскочить. А когда меч со свистом пропорол воздух, ударом сабли отсек кисть руки напрочь. Не давая опомниться противнику, Дэн нанес второй удар, опять по ноге, схватил за кожаный пояс и выбросил рыцаря из седла. Каблук сапога прервал мучения аборигена, раздробив гортань.

С отрядом аборигенов, по сути, было покончено. Киберы добивали уцелевших, кто-то ловил коней, кто-то рубил последнего пса. Полная победа. Но в любой момент сюда мог подоспеть второй отряд, а то и вся облава во главе с бароном. И будет рубка с непредсказуемым исходом.

– Ральф, Сэм! – крикнул Дэн, вытирая саблю о траву. – Киберов собрать, телеги подготовить. Арбалетчиков в кусты, пусть прикрывают. Быстрее!

Впервые побывавшие в таком бою наемники держались неплохо. В прострацию не впали, не блевали при виде изувеченных трупов, не хлопали глазами. Что самое главное – оба быстро и точно исполняли приказы. И вот часть киберов побежала к телегам, часть проверяла трупы, арбалетчики заняли позиции. А Дэн занялся пленным. Надо было вытрясти из него все, что он знал. Быстро и без свидетелей.

В юности попала к Дэну одна книга – «Методы ведения допросов разных народов от древних веков до наших дней». Занятное такое издание с цветными фотографиями и рисунками, аж в двух томах. Каждый том страниц по девятьсот.

Дэн тогда в суть «методов» особо не вникал, но кое-что запомнил. Это пригодилось в армии, особенно на войне. Там он и применял на практике изученные приемы.

И сейчас без больших проблем заставил пленника говорить. Правда, тот сперва артачился, сыпал проклятиями, половину из которых Дэн не понял. Но потом его проняло. И вперемежку с криками и стонами он выложил, что знал.

Закончив с «беседой», Дэн милосердно избавил пленника от мук, убрал кинжал в ножны и вышел из кустарника, на ходу вытирая испачканные в крови руки пучком травы. Перехватил напряженный взгляд Ральфа. Тот не отрываясь смотрел на руки Дэна. Лицо лейтенанта при этом сильно побледнело.

«Что, парень, не ожидал? – усмехнулся про себя Дэн. – Не забудь доложить об этом Эрвуду. Тот так хотел обагрить мои руки кровью, и вот его мечта сбылась. Есть компромат! Пусть думает, что это привяжет меня к нему крепче любых цепей…»

– Сэр, он все выложил? – излишне звонким голосом спросил Ральф.

– Что знал, сказал. А знал не очень много. Но нам и этого хватит. Все готовы?

– Так точно, сэр!

– В путь! Надо уходить, пока сюда не заявился барон.

Дэн прыгнул в седло подведенного кибером трофейного скакуна и махнул рукой.

– Марш!

Отряд уходил к замку на максимально возможной скорости. То есть на пределе надежности конструкции телег. Лошади несли их по узким лесным дорогам, потом по грунтовке, и киберам приходилось несладко – трясло их немилосердно. Но они не обращали внимания на мелкие неудобства.

У ворот их встречал Эрвуд собственной персоной. Когда только майор успел вернуться с Земли? И был ли он там?

Дэн спрыгнул с коня, отдал повод киберу – помощнику конюха – и велел:

– Обращайтесь осторожно. Хороший скакун.

Эрвуд шагнул к нему, желая что-то спросить, но Дэн отвернулся, поискал взглядом Ральфа. Махнул тому рукой.

– Узнай, что с самолетом. Если готов – запускайте. Пусть обследует лес и владения Жермена. А потом и соседей. Вызови биоников. Проведи перекличку, узнай, кто где и что с ними.

– Что случилось? – не выдержал Эрвуд.

– Момент. Сэм, десяток киберов на стену, остальных в казарму. Быть в полной готовности.

Он стащил рукавицу с правой руки, снял шлем и посмотрел на майора. Вытирая мокрый лоб ладонью, невесело усмехнулся.

– Вот и познакомились с местными.

– Что произошло?

– То, что и следовало ожидать. Мы надоели им. Вернее, им надоело терпеть.

– Что терпеть?

– Наше существование, нашу таинственность, наши колдовские чары, наших зверюшек. Вообще наше присутствие здесь. Они начали с биоников, которые достали крестьян и их хозяев. Дальше, видимо, наша очередь.

– А конкретнее? – жестким голосом потребовал Эрвуд.

– Извольте, – с долей сарказма ответил Дэн. – Но сперва разрешите закончить приготовления и привести себя в порядок.

– То есть?

– Мы, знаете ли, из боя. Надо оружие проверить, лошадей обиходить, телеги починить, одежду сменить, душ принять. Надо выслать разведку, чтобы узнать, что происходит в лесу. Видите – дел много. Так что дайте нам час. А потом я к вашим услугам.

Дэн сдержал улыбку и строго посмотрел на майора. И тот, видя, что капитан не шутит, отступился. Коротко кивнул и пошел в главный корпус. Дэн проводил его пристальным взглядом.