— Да вот, пострелял немного в подвале, — сообщил гном, беря в левую руку револьвер без барабана, а в правую — тонкий шомпол с накрученным ершиком, — теперь чищу.

И в качестве демонстрации к своим словам принялся гонять ершик в стволе. А я чуть себя не хлопнул по лбу — вот балбес, сам же только недавно стрелял, и оружие до сих пор не чищено. Попросив гнома подвинуться, я выложил на стол свой револьвер и занялся приведением его в порядок. Пока драил ствол, подумал, что нужно подумать о пулевой рубашке или алхимической гадости, которая уберет освинцовку в стволе, не портя сталь. А то нарезные стволы махом забьются и придут в негодность. Через полчаса почищенный и заряженный револьвер лег обратно в кобуру. И после этого я приступил к неприятному разговору:

— Дагир, ты видел пулемет внизу, над которым работают твои родичи?

— Спрашиваешь! Конечно, видел. Сам же знаешь, — откликнулся тот. После чистки оружия он занялся своей трубкой и сейчас старательно уминал табак толстым пальцем.

— Для стрельбы потребуется алхимический порох. Много.

— Так купи, — пожал плечами гном, зажимая в зубах мундштук трубки и поднося горящую лучину к табаку. Пару раз пыхнул дымом, отправив густые клубы к потолку и продолжил: — Могу даже подсказать, где его дешево продают, если берешь много.

— Это очень хорошо, — отозвался я, — но покупать не на что.

— Кха, кха, — поперхнулся дымом Дагар и сильно закашлялся. — Как? У тебя же куча золота была после продажи оружия. Пропил?!

— Кончилось золото, — развел я руками и вздохнул. — И вовсе не на выпивке, как ты думаешь — не равняй по себе. Просто мастера-оружейники и кузнецы запросили много за исполнение последнего заказа, Ну за детали к пулемету.

Дагир выпучил глаза, неверяще смотря на меня. Потом ошарашенно проговорил:

— Это же сколько стоит твоя пушка?

— Много.

— Так за какими подземными демонами ты пошел к городским пройдохам? Даррид с Бардиром тебе в пять раз дешевле все сделали бы, — вскипел гном.

— Они и так были заняты. А потом, вдвоем парни возились бы несколько недель, если не дольше.

Несколько минут стояла тишина, нарушаемая лишь яростным пыхтением гнома, курившего трубку.

— Сколько нужно тебе смеси? — наконец проговорил Дагир, когда табак в трубке закончился.

— Э-э, сотни на две выстрелов. Если взять револьверные, то на все три выйдет. Плюс еще на свинец к пулям и на смолу, чтобы замазывать каморы…

После этих слов гном начал ругаться. Долго, с поминанием демонов и богов, подземных и витающих в небесах. Когда ругательства пошли на третий круг, Дагир замолчал, полностью выдохшись.

— Будет тебе порох.

— И свинец, — напомнил я.

Гном скрипнул зубами, чуть не прокусив мундштук.

— И свинец, — пообещал он.

— И «огненный камень»…

— Подземные боги и демоны!.. И это тоже будет.

— И когда?

Дагир посмотрел на меня, как бык на красный плащ в руках матадора, потом вынул изо рта трубку, повертел ее в руках и принялся заново набивать табаком. Только раскурив ее и сделав с полдюжины затяжек, произнес:

— Сейчас.

Остаток дня прошел в суетливой беготне по лавкам. Больше килограмма алхимического пороха и несколько килограммов свинца обошлись гному не то чтобы дорого, но заметно для его кошелька. Затем пришлось снимать мерку с одного из пулеметных стволов, уже нарезанных Дарридом, и идти в ближайшую кузницу, где заказали стальную форму для будущих пулеметных пуль. А там и сумерки подступили.

Следующий день начался с визита к давешнему кузнецу. Потом пришлось возиться с отливкой пуль и их шкурением. Дело долгое и нудное. Приходилось заливать свинец в форму, ждать его остывания. Потом выковыривать и прогонять каждую пулю через мерное кольцо и вручную снимать излишки металла и ровнять форму. Адская работенка, честно скажу. К вечеру у меня в глазах мелькали черные точки, которые копировали вид пуль и капель разбрызганного свинца. Потом было снаряжение четырех дисков.

В лес выехали лишь на четвертый день, когда гномы справились со своей работой и подогнали все детали в пулемете одну к одной. Веса в моем детище было никак не меньше двухсот с лишним килограммов — установка, тренога и снаряженный барабан. И в длину почти два метра, учитывая, что стволы вышли по девяносто сантиметров. Чтобы вынести из лавки и погрузить в фургон, пришлось отделить блок стволов.

Вместе с пулеметом внутрь фургона закинули полторы дюжины мишеней — прямоугольные куски материи на деревянном каркасе и плетенные из соломы циновки размером примерно метр на метр.

Место для стрельбы выбрали километрах в десяти от города и в самой глухой стороне. Тут уже до гор было рукой подать. В этой стороне не существовало никаких деревенек, хуторов и прочих поселений. Ну разве что на какую-нибудь избушку охотника можно было наткнуться.

Место для импровизированного тира нашлось на большом лугу, покрытом высокими земляными кучками, как кожа лягушки — бородавками. То ли кротовые хатки, то ли старые муравейники, чьи обитатели их покинули или умерли разом от непонятной бяки. В общем, под покос или пахоту это место не подходило никак. Если кочки можно еще своротить плугом, то что делать с большими и маленькими булыжниками? Их под тонким слоем почвы нашлось много. В этом мы убедились, когда расчищали площадку под установку. Чтобы ее закрепить намертво, пришлось свалить пару деревьев, очистить от веток и уложить на землю. На них уже встала тренога пулемета.