– Ладно, не падать духом! Выбора у нас нет, или мы идем вперед и выйдем к городу, или погибнем прямо здесь. Что сказал бы твой папа?

– Он говорит, что никогда нельзя сдаваться.

– Правильно говорит!
– Макс старался придать своему голосу бодрости, - так что, вперед?

– Вперед, - дрожащим от холода голосом согласился Егор.

– Ты хоть плавать умеешь?
– держась за руки, они направились вперед.

– Неммного, - дрожал Егор, - я ннырять хорошо уммею.

– Ну, вот и отлично, в следующем году обязательно научишься, как дельфин плавать будешь. Папа возит тебя на море? – Макс как мог, пытался отвлечь мальчика.

– Да, даже ззимой ззаграницей были.

– Повезло тебе с родителями, они очень любят тебя, а на новый год что хочешь?

– Автомат, краской стреляет, знаешь такой?

– Знаю, в пейнтбол играть?

– Да, только ббоюсь, мама не разрешит. Она нне любит оружие.

Вода поднялась еще немного выше.

– Ну, все друг мой, дальше тебе самому не пройти, - Макс остановился и повернулся к Егору, - твой телефон еще в кармане? А ну, достань, проверь, работает?

Егор дрожащей рукой расстегнул нагрудный карман и достал телефон.

– Аккуратней, в воду не урони. Ну, работает?

– Рработает, только антенны нет.

– Вот и хорошо, ложи его обратно и залезай ко мне на плечи.

– Ты не сможешь нести нас обоих, - не по-детски серьезно произнес мальчик.

– Смеешься? Знаешь, кем я работал? Грузчиком в порту. Бывало, как нагрузят на плечи килограмм сто, и так целый день ходишь туда-сюда с мешками.

– Врешь ты все.

– А ты залезай, сам увидишь.

Макс повернулся спиной и немного присел.

– Ну, давай, а то Грэй мокнет.

Егор обнял Макса за плечи и быстро вскарабкался по спине на шею. Макс выдохнул, как штангист перед подъемом штанги.

– Фух, поехали.

Он двинулся вперед, шаг за шагом ступая по вязкому дну.

В голове навязчиво крутилась мысль: «Зачем, зачем он пошел в этот лес, зачем заговорил с Егором? А если бы не пошел? А если бы не заговорил? Что было бы с малышом останься он один, без связи в лесу? Куда бы он забрел, и кто так потрепал Грэя? Грэй, бедный пес. Сколько я смогу пронести их на себе? Боже, как мы забрели в эту топь? Господи, дай хоть клочок сухой земли, чтоб немного набраться сил». Пройдя несколько километров, Макс почувствовал, что уже не в силах стоять на ногах. Вода поднялась ему по грудь, и снять малыша с плеч означало бы для него верную гибель.

– Макс, Макс, - раздался над ухом тихий голос Егора.

– Да, малыш, как ты?

– Холодно. Как там Грэй?

– Плохо, он наполовину в воде.

– Он наверно замерз до ужаса, давай я возьму его к себе на спину, иначе он может заболеть и умереть, - так же тихо говорил Егор.

Макс только вздохнул.

– А ты справишься?

– Да, я сильный, нас тренер на занятиях, заставляет по тридцать раз отжиматься. Он говорит: «Главное, чтоб сила духа была, тогда сможешь отжиматься сколько хочешь».

– А у тебя есть сила духа?

– Да, - прошептал Егор.

– Ну, что ж, - Макс остановился, - погрей его немного.

Он пригнул голову, снимая рюкзак с затекшей, немеющей шеи.

– Держи, - Макс протянул сумку наверх, - надевай на спину, а сам на меня ложись.

Сумка поднялась наверх.

– Я не вижу, что ты там делаешь, ты слышал, что я сказал? Сумку на спину одевай и ложись, - Макс только почувствовал какое-то ерзанье на шее.

– Слышу, одел, - Егор обнял Макса и прижался к нему грудью.

Сняв сумку с шеи, Максу стало немного легче дышать.

«Бедный Грэй, малыш не переживет, если придется его оставить».

– Егор.

– Что?

– Ты повыше, посмотри, огней впереди не видно?

– Нет, кроме тех, которые ты видел, ничего нет.

– Наверно за пригорком скрылись, были, были огни. Расскажи мне о Грэе, откуда он у вас?

– Мне его на день рожденья подарили, ему уже два года, но мама говорит, что он еще глупый щенок.

– Любишь его?

– Очень, и он меня тоже.

– Ладно, отдыхайте, не будим растрачивать силы на болтовню.

Егор притих, пригревшись на спине у Макса, толи заснул, от усталости, толи просто загрустил о чем-то своем.

Разговор с Егором придал Максу немного сил и прежде чем вновь почувствовать смертельную тяжесть, он успел преодолеть еще несколько километров.

«Все, это конец, что делать? Упасть? Сколько я еще протяну, метров сто, двести? Бедняга Грэй, его нужно оставить, тогда возможно есть шанс пройти еще пару километров».