Я упрямо смотрела на ту, что сражалась с Корадом на протяжении ста лет. Почему? Как такое произошло?

— Если ты ответишь на мой вопрос — я обещаю сидеть здесь, — я обвела рукой это ужасное маленькое помещение, залитое водой.

— Это случилось до твоего рождения. Твоя мать, Эвелина была моей помощницей. Тогда я ещё не владела рунной магией и некоторыми забытыми языками, а она была в этом специалист. Мы успешно работали в течении семи лет, мешая Кораду и узнавая всё новые подробности о нём. Её личность держалась в тайне на сколько это возможно, как и многих из тех, кто тогда противостоял ему. Всё предусмотреть невозможно, и даже я иногда совершаю ошибки. Это была моя ошибка. Так легко подставится в ловушку, заготовленную фанатиками, преданными Кораду, — она говорила ровно, но у меня мороз по коже бежал. — Блоска уничтожили за два дня до тех событий и ему срочно нужна была замена. Тут подвернулись мы. Меня Корад убить не может. Даже не спрашивай почему — я всё равно не отвечу. Зато всех остальных легко и быстро. Эвелина при всех её способностях не годилась на роль Клинка. Слишком слаба. Есть вещи, которые даже меня могут сломить.

Она наклонила голову будто прислушиваясь, а затем продолжила.

— Он убивал её на моих глазах. Медленно. Болезненно. Я до сих пор помню те события одновременно четко и будто бы в тумане. Я помню, как её убивали. И помню, как кричала. Я молила его оставить в живых твою мать и убить меня. Но он поступил иначе. Он пообещал, что сохранит ей жизнь. Более того, сказал, что будет защищать её, если я соглашусь стать Клинком. И я согласилась. Я не думала тогда о последствиях. Не думала ни о чём. Он сломал меня.

Я молчала, а по щекам текли слезы. Я не могла представить этой картины. Будто бы предохранитель в голове не давал мне запятнать чистый и светлый образ матери.

— Потом я стала Клинком. Легко влилась в команду и выдала себя за черного мага благодаря какой-то безделушке. Корад все меньше нападал, всё больше копил силы. После того, как он заполучил меня, его силы стабилизировались и вылазки на территории государств стали редки. Я стёрла память об этих событиях у твоей матери и постаралась отдалить её от себя, как и многих других. Она сначала сильно расстроилась, но потом появился твой отец, потом ты и стало совсем не до меня и Корада. Можно сказать, её жизнь сложилась удачно.

— Если бы не умерла, — мой голос был едва различим.

— Да, — согласилась она. — Тогда Корад пообещал, что будет тебя защищать, но я сомневаюсь, что теперь он сдержит своё слово. Почему пообещал? Спроси что-нибудь полегче. Ответы на некоторые вопросы так и остаются для меня загадкой за семью печатями.

— Понятно, — сказала я.

Теперь странное поведение зловещего мага объясняется. Но какое мне теперь до этого дело?

— Раз уж мы тут откровенничаем, то расскажу небольшой секрет. Хотя, это даже секретом назвать нельзя. Когда у тебя обнаружился дар светлого мага, твой отец попросил меня пристроить тебя в какую-нибудь школу магии. Он по опыту знал, что бывает с теми, кто вовремя не раскрывает дар. К тому же, твой дар был слишком слабым, и он не переживал, что ты пойдёшь по стопам матери. Разумеется, мы не собирались тебе об этом рассказывать. Даже когда ты вырастишь. Советник короля любезно предложил место в столичной Школе. Не далеко от дома, да и ты будешь под присмотром. Так как я была занята, именно он следил за твоей успеваемостью и прощал все твои грехи и огрехи. Ушла с уроков — на тебе метка. Залезла туда, куда не нужно — щит закрыл бы тебя от всего. Низкие оценки — натянут на тройку. Кстати, именно одно из защитных заклинаний и позволяло тебе беспрепятственно пройти в библиотеку в те разделы, которые закрыты для учеников нулевой ступени.

Я вспомнила свою ночную вылазку, произошедшую вечность назад. Именно там я получила тетрадь мага, которая по сей день со мной. Всё из-за глупого спора, на который я пошла ради поддержания ненужной репутации, своей глупости, чужой воле и любопытства. Зато теперь легко объясняется моё отставные этим самым советником. Видимо ему претила роль моего покровителя или я его так достала, что на меня ему было наплевать. Не появись принц Гедеон и мои друзья — ходила бы я тупая, как пень, и много чего не знала. А если вспомнить, что он состоит в секте 'Братьев тьмы'. В общем, очень нехороший он цветной человек, и это мягко сказано.

— Я ответила на твои вопросы. Твой черед исполнять свои обязанности.

И она растворилась, оставив после себя туманную дымку.

Я, конечно, понимаю, что безопасность превыше всего, но зачем запирать меня в вонючем, мокром подвале?! Почему нельзя отправить домой, к тёте, к отцу, на пляж в бунгало или к вампирам в конце-то концов? Так нет же, сиди в подвале и думай над смыслом жизни или над чем-нибудь ещё? Заодно простынь и заразись каким-нибудь грибком, обитающем в этом царстве кошмаров. К этим мыслям я пришла спустя примерно пять минут нахождения в подвале. Зато всякие глупости вылетели из головы.

Решив, что хуже уже не будет, я достала тетрадь мага. Она чувствовала моё настроение, моё желание отвлечься и с радостью показала мне какие-то закорючки. Это куда лучше, чем просто стоять на единственном сухом островке и беспокоиться обо всех сразу. В том числе и о себе любимой.

Я видела эльфийский алфавит, видела гномий и даже орчий. Эти письмена были другими. Основа языка светлого королевства (написание), но вот символы куда резче, угловатей. Смешно, наверное, смотреть со стороны — испачканная, растрёпанная девчонка при свете магических светильников читает необычные письмена в неизвестно каком подвале. Вот только мне было совсем не смешно. Письмена начали светиться золотым. Сначала тускло, затем все более и более ярко. Я закрыла глаза от этого ослепительного света. Что опять она мне хочет показать?

Секунда, а затем все потухло.

Я недоуменно посмотрела на тетрадь. И что, это всё?

Скелет повертел в руках последний, похожий на яйцо, белый камень с нанесёнными на него сложными символами, камень. Камень, который отделял его от могущества. Стоило лишь повернуть одну половину, и все станет, как в прежние времена. Щит, окружающий Аркрау, испарится, и магия других измерений хлынет в мир. Он снова сможет обрести своё тело, сможет продолжить жить так, как жил до этого. Он сможет вернуть этот мир себе. Снова.