– Хорошо, – парировал лорд Вораз, – но ваши доводы лишь еще раз подтверждают, что мы обязаны завладеть этой планетой.

– Одна планета не спасет вас, – включился в разговор Мак-Адам.

– Почему бы вам не захватить старые психлосские горнодобывающие или регентские планеты? – подозрительно спокойным голосом спросил барон. – Неужели вам мало свыше двухсот тысяч планет?

– Только не это! – ужаснулся лорд Вораз. – Так мы наверняка истощим свой кредит и выставим напоказ свои проблемы. Да и как можно предлагать Банку уподобиться пиратам?!

– О господи! – воскликнул Драйз. – Планеты, о которых вы толкуете, куплены по всем правилам. Вы что, предлагаете нам воровство?

– Их права – спорный вопрос! – закричал лорд Вораз. – К чему нам лишний повод для военных конфликтов? Банк – мирная организация. Каждый, кто посягнет на те планеты, очутится в суде. Должен заметить, вы очень слабо разбираетесь в межгалактической юриспруденции.

– А по-моему, достаточно, – ответил Мак-Адам. – Вам приходилось читать психлосскую Императорскую Хартию Межгалактической Рудной Компании? В оригинале?

– От корки до корки! – раздулся от важности лорд Вораз. – Как можно иметь дело с какой-то компанией, не познакомившись с ее хартией?! Эта же была утверждена психлосским королем Дитом еще триста две тысячи девятьсот шестьдесят один год назад. Да в каждом центральном отделении Межгалактической Рудной на стене висит… висела копия этого документа. Так положено по закону. Я читал…

Барон бросил на стол копию.

– Следовало бы вам познакомиться с экземпляром лучшего качества. – Он подтолкнул документ к Воразу, но тот и не собирался читать, зная его почти весь наизусть. – Обратите внимание на статью 109, – советовал барон. – Она гласит: «В случае отсутствия директора или директоров правитель планеты, принадлежащей Межгалактической Рудной Компании, получает право принимать решения, обязательные для выполнения».

Лорд Вораз пожал плечами:

– Безусловно. В то время у них была одна-единственная добавочная планета, и правил ею наследный принц. Тогда директора не утруждали себя бизнесом. И я не понимаю…

– Но эта статья действует и поныне, – перебил его барон.

– Да-да, – пробормотал Вораз. – Но вы просто оттягиваете…

– Следующая статья – 110, – невозмутимо чеканил барон. – «В случае крайней необходимости или грозящей Компании опасности, а особенно в случае катастрофы, правитель планеты может распоряжаться имуществом Компании». Заметьте, за все эти годы статья не подвергалась никаким изменениям.

– Ну и что? – взвился Вораз. – Я ведь уже объяснил – наследный принц… Иначе он потерял бы свое влияние. А принц очень боялся дворцовых переворотов. Заграбастав счета Компании, он укреплял свое положение.

– Но вы не станете отрицать, что названные мною статьи действительны и сейчас? – спросил барон.

– Когда же мы, наконец, вернемся к нашему вопросу? – устало протянул Драйз. – Эта Хартия не поможет вам увильнуть от уплаты сорока триллионов кредиток!

– Сорока триллионов девятисот шестидесяти миллиардов двухсот семнадцати миллионов шестисот пяти тысяч двухсот шестнадцати галактических кредиток, – уточнил лорд Вораз.

– Значит, по-вашему, в настоящей Хартии нет никаких неточностей? – не обращая внимания на сумасшедшие цифры, добивался своего барон.

– Конечно же, нет! – отозвался лорд Вораз.

Барон фон Рот и Мак-Адам взглянули друг на друга и расхохотались, повергнув тем своих оппонентов в немалое изумление. Мак-Адам нагнулся и выловил из-под стула толстую папку документов.

– Подписано и заверено по всем правилам спустя одиннадцать месяцев после разрушения планеты Психло. – Он бросил папку на стол, и та шлепнулась со звуком выстрела.

Сплошь уставленный печатями фолиант украшали официальные красные ленты и алые с голубым круги. Это был контракт Терла! Межгалактическая Рудная Компания, со всем ее оборудованием, активом, планетами и счетами, была продана. Мак-Адам хлопнул сверху еще одним документом:

– Это свидетельство, подтверждающее истинность и правомочность данного договора, а также передачу всего имущества Компании. Подписано последним главой Компании несколько дней назад. А вот и квитанция. Смотрите: «Оплачено полностью».

Драйз и лорд Вораз открыли рты от изумления. Всякое бывало в их практике, но такое… Наступила тягостная пауза. Потом, как по свистку, они схватили документы и погрузились в изучение, надеясь отыскать хоть какую-то лазейку. Наконец лорд Вораз проговорил испуганно:

– Да, договор имеет юридическую силу… Согласно этому документу, законное правительство планеты может даже диктовать Банку Земли срок выплаты займов. Вполне законно, это подтвердит любой суд.

Но Драйз покачал головой: