«Странно… Неужели за все эти годы Славка всё забыл. Я ведь столько раз был дома у его семьи, навещал его отца…» – безучастно сказал Мишин и добавил – «Ну а из его местных друзей и знакомых я и сам толком никого не знаю – не общался. Впрочем, если не веришь мне, то поверишь фотографии…».

Мазаев остановился, как вкопанный… Правый глаз Сергея предательски дёрнулся. Он ещё раз внимательно посмотрел на друга. Мишин, покопавшись в кармане шорт, достал небольшую мятую старую фотографию и протянул Сергею – «Вот так и думал, Серёга, что не поверишь».

Сергей расслабил руку, и дорожная сумка с вещами майора глухо упала на разогретый песок. Не произнеся ни слова, он недоверчиво взял в руки фотографию и увидел троих человек – Станислава Девятого с женой и маленьким ребёнком… На оборотной стороне фотографии старательным подчерком было написано «Славка Девятый, Новосибирск, 1998 год».

«Странно, а вот на фотографии тебя почему-то нет» – с облегчением вздохнул Сергей.

«Потому, что это я фотографировал…» – с улыбкой ответил Владимир.

Сергей сел на один из валунов, выпиравших из песка, и покачал головой – «Нет, Вовка, извини, я в такие совпадения не верю… Фотографию легко сделать любую – на это есть и специальные программы обработки фотоизображений, пользоваться которыми в наше время умеют даже школьники».

«Полагаешь, я просто не мог его знать?» – поинтересовался Мишин, протягивая Сергею только что начатую пачку сигарет.

Сергей не курил уже долгое время, но в данном случае обстоятельства просто требовали… Дрожащими руками он взял сигарету и, вернув пачку другу, произнёс – «А действительно, Вовка, откуда тебе уроженцу Курса и жителю столицы было его знать?».

«Вполне закономерный вопрос» – с улыбкой ответил друг, закуривая сигарету, и добавил – «Ты же помнишь, что я служил в погранвойсках?».

«Мы проверили всех ротных сослуживцев Девятова – и тебя там, Вовка, точно не было» – тихо произнёс Мазаев.

«Но ведь рота это не вся застава…» – улыбнулся друг и добавил – «Мы служили с ним в разных ротах, но в одной части на границе с Китаем…».

«Допустим» – признал майор и продолжил – «Ну и что с того? С какой стати тебе было считать другом какого-то там сослуживца?».

«Всё ещё не можешь поверить?» – недоверчиво спросил Мишин и, затягиваясь сигаретой, прояснил – «Впрочем, трудно тебя в этом винить. Ладно, расскажу тебе нашу фронтовую байку. В дозоре как-то раз мы с ещё одним парнем обнаружили едва различимые свежие следы. Дело было ночью… По радиосвязи доложили на заставу. Собаки след не взяли – по всей видимости, контрабандисты химию использовали, а может ещё что – в общем, непонятно было… По регламенту подняли всю заставу в ружьё, распределили район между поисковыми группами и начали прочёсывать тайгу и болото в районе перехода… Вымокли и продрогли все до нитки…».

«Да слышал я уже эту вашу байку!» – взорвался Сергей – «Только не ты это был, не ты, а Лосев!».

«Какой Лосев?» – опешил Мишин – «Ты о чём?».

«Да тот, которому лицо того китайца до сих пор снится!» – язвительно уточнил Мазаев.

«Да, Серёга, довели тебя на работе до ручки…» – с улыбкой произнёс Владимир и спокойно добавил – «Может у нас и был там, на заставе, этот ваш Лосев – я уж и не помню, но сути дела это не меняет…».

«Извини, сорвался» – пробормотал Сергей.

«А ночь была – в тайге ни черта не видно…» – продолжил Мишин – «Вот так вот мы вдвоём с моим ротным сослуживцем прямо на трёх контрабандистов в лесу и напоролись на расстоянии вытянутой руки. Далее завязалась рукопашная – одного из них в мы схватке завалили, а двое отбились и ушли… Рацию нам разбили… В итоге сослуживец умер у меня на руках от потери крови, да и я бы там лыжи смазал, не дотянув до утра, поскольку, ранили меня там капитально… Вот тут меня Славка и нашёл – и далее почти десять километров, истекающего кровью, тащил до заставы. Вот оттуда я его и знаю…».

Сергей неразборчиво помотал головой – «В его личном деле ничего такого не было».

«Конечно – он же тогда не за награду работал. Да и вообще он скромный он парень был» – ответил Мишин.

Голова Сергея предательски раскалывалась, давление поднялось. Сигаретный дым душил изнутри. Мазаев глубоко прокашлялся, после чего, ещё раз взглянув на друга, спросил – «Значит, это был ты? За взрывами в Москве стоял ты? Ты – исполнитель?!»

«Да, извини, что не сказал раньше» – виновато ответил Владимир – «Времени не было».

«Идиот!!!» – во весь голос прокричал Мазаев на всю пустынную бухту, после чего вскочил на ноги и начал беспорядочно ходить из стороны в сторону… – «Ты хоть представляешь, что ты натворил?! Знаешь, во что ты ввязался?! Да вообще зачем, в конце-то концов?!».

«А ты бы всё забыл? Выкинул бы из памяти друга и жил бы дальше как это сделали все его знакомые и местные друзья?» – поинтересовался Мишин, выпуская кольцо дыма, и с улыбкой добавил – «А если бы это, к примеру, произошло со мной?».