– Сорок зондов, – вздохнул Том. – Два часа. О чем это говорит?

– О высоком качестве товара, – вздохнула Полина. – Что теперь-то?

– Предлагаю, – сказал Люк, – пройти по канализации. Это…

Он осекся, заметив, как посмотрели на него Том, Роберт и Полина. Джулиан смотрел в пол.

– А я так надеялась, что из вас, бездельников, кто-нибудь это предложит, – усмехнулась Шила.

– Это нечестно, – сказал Джулиан. Неясно было, имеет ли он в виду предложение Люка или реплику своего командира.

– Я что-то сказал или сделал не так? – удивился Люк. – Прошу прощения. Я пытаюсь научиться думать, как человек, но у меня пока не очень получается…

– Урок первый, – произнесла Шила, не без удовольствия разглядывая печальные лица своих подчиненных. – Люди не любят канализации. Там темно, страшно и плохо пахнет. Люди боятся запачкать манжеты, правда, люди? Они забывают, что солдату полагается думать о выполнении задачи, точнее, они помнят, но им наплевать. Они, видишь ли, чистюли и неженки.

Том поморщился, затем осторожно поинтересовался:

– Может, поверху?

– Наш путь, – усмехнулся Роберт, – как всегда, ведет к сияющей славе… и по уши в дерьме. Ты что, кино не смотришь?

– Я слышал, – осторожно заметил Люк, пытаясь понять, шутят ли его знакомые, – что кино не вполне соответствует действительности…

– Ну что ты! – возразил Джулиан. Остальные заулыбались. – Кино, особенно военное кино, стопроцентно правдиво. Мы пойдем, сметая сопротивление врага, мы изменим мир в лучшую сторону, мы полезем в эту канализацию с улыбкой на…

– Заткнись. – Терпение Шилы наконец лопнуло.

– Так мы поверху пойдем?

– Нет. Понизу. Наверху слишком опасно.

– А откуда мы знаем, что под землей…

– А чтобы быть уверенными, что под землей нам ничего не грозит, мы пошлем вперед разведчика, – пояснила Шила. – Я бы предложила жребий, но, к сожалению, мне кажется, у нас есть доброволец. Правда, Люк?

Джулиан нахмурился.

– Погодите, командир! – сказал он. – Но это Эй-Ай. Он же даже не солдат, ну и что, что с лазером! Пропадет. Я пойду с ним.

– Ты пойдешь с основной группой, когда Люк дойдет да здания и вернется.

– Но я вызываюсь!

– Отставить.

– Не надо обо мне беспокоиться, – вмешался в дискуссию Люк. – Я не пропаду. Правда. У меня хорошая подготовка. Я боюсь только петухов, а их под землей точно не будет. Спасибо.

– Пе-ту-хов?

– Неправильно это. Зачем ему идти одному?

– Ты ему не подмога, – возразила Шила. – Правильно я говорю? Люк?

– Я предпочитаю иметь собеседника, – вздохнул Эй-Ай. – Мне все-таки еще многому надо научиться. Но командир права, Джулиан. В бою я превосхожу человека настолько, что ты будешь только помехой.

– Действуй тогда.

После того как Люк скрылся за дверью, ведущей на лестницу в подвал, Шила резко повернулась к своему подчиненному.

– Ну и какая муха тебя укусила?! – бешено спросила она.

Глава 13

Канализация Люку понравилась. Здесь было темно, влажно и загадочно, отовсюду гремела стекающая из уличных водостоков вода, и иногда странное металлическое клацанье доносилось из темноты, которая была не совсем темнотой для оснащенного несколькими устройствами ночного видения Эй-Ай. Еще здесь были запахи, но Люк воспринимал их как данные полевой лаборатории, а не как нечто неприятное. Интересное место.

Он отошел от лесенки, по которой спустился вниз, и завертел головой, осматриваясь. Не один тоннель – целых три. Два маленьких и один большой. Маленький тоннель, тот, что слева, шел в нужном направлении. Все бетонное, без малейших признаков освещения. В центре – широкая канава, по которой течет очень грязная вода. Много воды, потому что дождь, но все равно – грязная. Не вода даже – жижа. По краям канавы сделан бордюр, достаточно широкий для человека. Кабели, идущие вдоль стены. Все как в фильмах ужасов.

Стараясь не шуметь, Люк направился по тоннелю, прочь от колодца. На ходу он вытащил из кармана баллончик со светящейся краской и нарисовал на стене стрелку – на случай, если группа решит выходить, не дожидаясь его возвращения.

Здесь были крысы, они бегали и шуршали в темноте и Люка не видели. Неудивительно, он использовал инфракрасный прожектор, а теплокровные не видят в этом диапазоне. Крысы сидели на проходящих под потолком кабелях, а один раз Люк даже увидел гнездо – несколько маленьких голых крысят копошились в чем-то мягком, похожем на шерсть.